Předchůdce Merkuru, stavebnici Inventor, představil Vancl již v roce 1920. Jednotlivé plechové dílky se tehdy spojovaly pomocí háčků (obdobně jako dnešní stavební lešení) a u dětí si velkou oblibu nezískaly.

Vancl se však nevzdal a v roce 1925 přišel s inovací, kde háčkový systém nahradily šroubky a matičky. Nová stavebnice, která dětem umožnila přiblížit se reálnému konstruování, dostala i nový název - Merkur. Kovová stavebnice slavila velký úspěch a stala se i výborným vývozním artiklem. Řada stavebnic se rozrůstala, vznikly i stavebnice budov Metropol či stavebnice elektrických modelů Merkur Elektrus.

Začínáme od vlaku

Jelikož jednou z nejžádanějších hraček byly ve 30. letech elektrické vláčky, vrhl se Vancl i do tohoto oboru a opět úspěšně. Vancl, a především jeho zeť František Jirman, který se stal hlavním konstruktérem, vytvořili ucelenou kolekci modelů plechových elektrických vláčků, která se úspěšně prodávala doma i v zahraničí. Inspirací byla tehdy populární rychlíková lokomotiva Mikádo, od které hračka převzala i jméno.

V roce 1940 byla výroba zastavena v souvislosti s válečným nedostatkem barevných kovů a obnovena až v roce 1947. To již se blížil únor 1948 a znárodnění. Výrobu poté převzal Okresní průmyslový podnik Police nad Metují. Zakladateli slavné značky a výborného exportního artiklu Vanclovi se komunisté odvděčily po svém - nejenže musel odevzdat továrnu a opustit byt, ale soud mu dokonce nařídil splatit všechny faktury za materiál, který si objednal ještě jako ředitel. To však z vlastních peněz nezvládl, tudíž si "dluh" musel odsloužit. Až do svých osmdesáti let tak pracoval jako soustružník ve své bývalé továrně.

Stavbice pomohla k Nobelově ceně

Ta v následných letech komunistického marasmu i díky Vanclově přítomnosti nadále produkovala kvalitní sortiment a tradice výroby stavebnice Merkur, která například posloužila i vědci Otto Wichterlemu při stavbě stroje na výrobu kontaktních čoček, se udržela dodnes. Nyní Vanclovi následovníci oživili i výrobu vláčků, která byla ukončena v roce 1968.

Jaroslav Vancl se narodil 31. července 1890 v Benátkách nad Jizerou, kde jeho otec vlastnil menší strojírenský podnik. Vancl se zde vyučil a během cesty na zkušenou zakotvil v Polici nad Metují. Zde se nechal zaměstnat jako zámečník u firmy Katschner. Záhy se vypracoval na dílovedoucího, avšak v roce 1914 byl kvůli organizování stávky propuštěn. Poté se krátce pokoušel podnikat s firmou na hloubení artézských studní, té se ale příliš nevedlo.

Proto se rozhodl pro výrobu hraček, kterých byl v poválečném Československu nedostatek. Současná Merkur Toys vyrábí v Polici stavebnice a vláčky ve dvou provozech s asi 60 zaměstnanci. Ve městě také provozuje muzeum stavebnice Merkur, které je jednou z nejnavštěvovanějších kulturních institucí v regionu.