"Hrozně jste trpěli a já se za to omlouvám,“ uvedl papež v pastýřském listu, který adresoval všem obětem zneužívání irskými duchovními. Hlava katolické církve také uvedla, že „cítí hanbu a lítost“.

Papež uvedl, že biskupové při reakcích na obvinění z pedofilie "učinili mnoho chyb“.

Papež v pastýřském listu také oznámil, že Vatikán zahájí formální vyšetřování irských diecézí a kněžských seminářů, kterých se skandál dotýká. Všichni duchovní, kteří děti zneužívali, se budou podle papeže "zodpovídat Bohu a řádně sestaveným tribunálům, které vyšetří jejich hříšné zločiny“. V pastýřském listě však nepožaduje rezignaci biskupů.
Benedikt XVI. by se také chtěl osobně setkat s oběťmi zneužívání.

Pastýřský list je prvním veřejným vyjádřením katolické církve k zneužívání dětí za posledních několik desítek let.

O zneužívání v Irsku informovala na konci listopadu komise expertů. Podle jejich zprávy se týká případů mezi roky 1975 až 2004 v dublinské arcidiecézi. Z 320 případů zneužívání dětí bylo obviněno 46 kněží. Skutečný počet zneužitých dětí je však podle vyšetřovatelů mnohem vyšší, jeden z kněží se přiznal k více než stovce případů zneužití.

Ze zprávy vyplynulo, že o tom, co se děje v jejich arcidiecézi, věděli všichni tři dublinští arcibiskupové z let 1940 až 1987. Policii ale nic neoznámili ve snaze ochránit církev před skandály.

Irská policie mohla do části tajných církevních dokumentů nahlédnout až v roce 1995. Kompletní odtajnění příslušných materiálů povolil na pokyn z Vatikánu až dublinský arcibiskup Diarmuid Martin.

Skandály kolem pedofilie katolických kněží v posledních měsících kromě Irska a Německa zasáhly také Nizozemsko, Rakousko, Švýcarsko a nově i Itálii.