Skupina zvířat, nazvývaných odborně sinornithomimus, zahynula před 90 miliony let na jednom místě v poušti ve stejnou dobu.

Rozmístění kostí 25 mladých sinornithomimů napovídá, že se snažili dostat k vodě na okraji jezera. Uvízli však v bahně a nakonec v něm našli i smrt, vysvětlil paleontolog Paul Sereno.

Tento vědec vedl před osmi lety čínsko-americký tým badatelů při vykopávkách v odlehlé oblasti asi 600 kilometrů západně od Huhehotu, metropole čínské autonomní oblasti Vnitřní Mongolsko.

Kyčelní kosti sinornithomimů byly nepravidelně rozmístěné, známka toho, že se na jejich mrtvoly vrhli mrchožrouti. Kolem koster byly nalezeny i organismy připomínající kraby - podle vědců krátce po smrti zalila těla voda, která je pomohla i uchovat.

Nález poskytl vědcům spoustu poznatků, mimo jiné ten, že mladí sinornithomimové se o sebe starali sami, zatímco jejich rodiče seděli na další snůšce vajec nebo budovali hnízda.

"Je to velmi vzrušující objev, protože z 99,9 procenta nacházíme skupiny koster, jejichž majitelé uhynuli v různých časových obdobích, a z neznámých příčin.

Zbývající jednu desetinu procenta se vědci cítí šťastní, když najdou malá stáda, dobře zachovalá díky (dávným) záplavám nebo sopečným erupcím, podobně jako v Pompejích," prohlásil Sereno.

Dvounohý opeřený dinosaurus dorůstal v dospělosti výšky zhruba 1,2 metru. Živil se nižšími rostlinami, k nimž se dostával díky svému vytáhlému krku.