Cassini hledá život. Mapuje jezera na Titanu

Zdroj: NASA

Asi hodinu po půlnoci středoevropského času prozkoumala Titan, jeden z měsíců Saturnu, sonda Cassini. Těsný průlet zavedl družici do vzdálenosti 960 kilometrů od jeho povrchu.

Americká planetární sonda Cassini odstartovala 15. října 1997 z kosmodromu na mysu Canaveral na Floridě. Vědcům slouží jako prodloužená ruka k průzkumu Saturnu, jeho prstenců a měsíců.
 

Díky nejnovějšímu přiblížení mají experti možnost detailněji prozkoumat jezery ozdobený severní pól Titanu, které mění svůj tvar i polohu v průběhu ročních období.

Zdroj: NASA

Astronomové využijí radar s vysokým rozlišením ke zmapování vodních ploch na Titanu. Mělo by se jim podařit určit nejen jejich rozměry, ale také hloubku.
 

Určí rovněž přesnější složení ovzduší, které tvoří hlavně dusík a metan. Průzkum atmosféry se vědcům podařil částečně provést už v oblasti jižního pólu. Kolem něj Cassini proletěla 12. ledna a pořídila snímky světlého regionu Adiri, na němž před přibližně pěti lety přistála družice Huygens.

Zdroj: NASA

Sonda Cassini vypustila modul Huygens 25. prosince 2004. Ten 14. ledna 2005 úspěšně přistál na měsíci Titan. Sestup atmosférou trval 2 hodiny 32 minut a 15 sekund.

Zdroj: NASA

Přístroj dopadl na zmrzlou bažinu tvořenou směsicí křemičitanových hornin a tuhého metanu. Nad očekávání vědců přežil modul přistání o více než 4 hodiny. Bohužel v důsledku špatného naprogramování se ztratila asi polovina dat, které Huygens na Cassini odvysílal. I tak byla ale mise považována za mimořádně zdařilou.

Družice Cassini naposledy obletěla Titan letos 12. prosince. Šlo přitom o více než šedesátou orbitální procházku kolem tohoto měsíce.
 

Vědci plánují, že se brzy na Titan zaměří ještě více. V jedné z připravovaných misí by kolem měsíce měli neustále kroužit roboti, v jeho atmosféře by se proháněly balóny a na povrchu mají operovat pojízdná vozítka. Důvod je zřejmý - Titan je podle odborníků velice slibným tělesem naší Sluneční soustavy, na kterém by mohl existovat život.