Poslední let Harrieru – smutek i nádhera

Ve středu 24. listopadu skončila jedna velká éra: naposledy vzlétl z paluby letadlové lodi legendární letoun Harrier.

Na letecké palubě letadlové lodi HMS Royal Ark tekly ve středu odpoledne slzy. Letouny Harrier královského letectva a královského námořnictva z ní vzlétly ke svému poslednímu letu. Na bitevníky, které Velké Británii vyhrály válku o Falklandy už nejsou v rozpočtu peníze.

Nedostatek financí se projevil i při posledním startu Harrierů: nevzlétly svým typickým způsobem – kolmým startem bez rozjezdu – ale jako obyčejné letadlo, s rozjezdem. Kolmý start totiž spotřebuje více paliva, a proto mají piloti tento manévr, díky němuž byl letoun obdivován i obáván, nadřízenými zakázaný.

Deset let bez letadel

Velká Británie nemá za Harriery žádnou náhradu. Bez vojenských letadel bude zatím i chlouba jejího námořnictva – letadlové lodě. Prozatím z nich budou startovat vrtulníky, až po roce 2016 by je měly nahradit americké stíhačky nové generace. Británie má v současné době jako hlavní nadzvukové letouny americká Tornáda, ta jsou však vzhledem k obrovské brzdné dráze pro letadlové lodi nepoužitelné.

Podívejte se na historicky poslední vzlet bitevníku Harrier:

Především v době, kdy stoupá napětí kolem Korejského poloostrova, je otázkou, čím by Británie chtěla v takovém konfliktu bojovat. A Falklandy? Naprostá většina britských generálů se shoduje, že kdyby Argentina zaútočila dnes, ostrovy získá takřka bez boje…

Harrier porazí i pětkrát dražší stíhačku

Letouny Harrier, celým jménem Hawker Siddeley Harrier, byly bitevní a současně průzkumné letouny, ve své době jediné se schopností svislého vzletu i přistání. Díky tomu dokázal přistát doslova na pětníku a uměl provádět manévry, které naháněly hrůzu. Skvěle se osvědčil především v době války o Falklandy. Vojenští analytici dnes soudí, že nebýt Harrierů, Britové by o na ropu bohaté ostrovy přišli.

Schopnost kolmého startu dávaly Harrierům dva páry otočných trysek Rolls Royce. Přestože jsou po většině stránek Harriery jinak značně zastaralé, unikátní manévrovací schopnosti, které díky těmto tryskám mají, z nich dělají nebezpečnou výzvu i pro ty nejmodernější stíhačky. Proslavený manévr VIFF zastaví tento stroj ve vzduchu, případně s ním provede tak ostrou zatáčku, jakou nenapodobí žádný jiný letoun. Z pronásledovaného se tak během vteřiny stane pronásledovatel…

Letouny Harrier existují v řadě verzí, s tou nejpestřejší výzbrojí a výstrojí.