Pentagon ve čtvrtek oznámil, že sleduje čínský špionážní balon, který letí vysoko nad kontinentální částí Spojených států. Podle všeho sleduje vysoce citlivé pozemní vojenské cíle, především pak místa, kde mají USA umístěné jaderné zbraně. Čína ale tvrdí, že balon slouží meteorologům a vědě. K incidentu došlo několik dní před plánovanou návštěvou amerického ministra zahraničí v Číně. Antony Blinken později oznámil, že cestu odkládá.
"Jsme přesvědčeni, že tento výškový pozorovací balon patří Čínské lidové republice," uvedl pro CNN vysoký představitel obrany. "Případy této aktivity byly pozorovány v průběhu několika posledních let, včetně období před nástupem této vlády," dodal.
Mluvčí Pentagonu, brigádní generál Patrick Ryder, uvedl, že Pentagon jej sleduje již několik dní. A dodal, že špionážní těleso proletělo nad severozápadem USA, kde se nacházejí letecké základny a strategické rakety v podzemních silech.
"Je zřejmé, že záměrem tohoto balonu je sledování. A současná trasa letu jej skutečně vede nad řadu citlivých míst," citoval server International Business Times (IBT) úředníka, který hovořil pod podmínkou zachování anonymity. "Vyhodnotili jsme, že tento balon má z hlediska shromažďování zpravodajských informací omezenou přidanou hodnotu," dodal úředník. Pentagon jej proto nepovažuje za bezprostředně nebezpečnou zpravodajskou hrozbu.
The Pentagon says it is tracking a suspected Chinese surveillance balloon flying over the continental US https://t.co/Ne1TaS0rKX
— CNN (@CNN) February 2, 2023
Podle vyjádření zdroje IBT vstoupil balon do amerického vzdušného prostoru už před několika dny. Americká rozvědka jej však sledovala již mnohem dříve. V době, kdy se balon nacházel nad Montanou, byly k němu vyslány stíhačky, aby ho prozkoumaly.
Mluvčí Pentagonu uvedl, že balon se v současné době pohybuje ve výrazně vyšší letové hladině než komerční letecký provoz. A nepředstavuje tak podle něj vojenskou ani fyzickou hrozbu pro lidi na zemi. Dodal, že americká armáda se rozhodla balon nesestřelit.
Čína ale tvrdí, že nejde o špionážní balon. Představitelé země řekli, že slouží meteorologům a vědě, z trasy ho prý vychýlil vítr.
Čína v minulosti vyslala nad Spojené státy už několik pozorovacích balonů. Tento se však ve vzdušném prostoru USA zdržel mnohem déle, uvedl vysoký představitel obrany. "Přesto podnikáme kroky na ochranu proti shromažďování citlivých informací zahraničními zpravodajskými službami," uvedl úředník.
Špionážní incident přichází v době pomalu se stupňujícího napětí mezi Spojenými státy a Čínou kvůli Tchaj-wanu. Čína tvrdí, že je odhodlána jednoho dne tento nezávisle spravovaný ostrov znovu připojit ke svému území, v případě potřeby i silou.
Podívejte se, jak balon zachytil obyvatel Montany:
