První etapu Portugalské rally vyhrál Fin Hirvonen

Finský jezdec Mikko Hirvonen s vozem Ford Focus vyhrál páteční první etapu Portugalské rally.

Po sedmi rychlostních zkouškách čtvrtého závodu mistrovství světa vede před druhým Španělem Danielem Sordó s Citroënem C4 WRC o 15 vteřin.

Hirvonen se dostal do čela v první odpolední zkoušce, kterou vyhrál a svůj náskok udržel. Převaha Fordu mohla být ještě výraznější, kdyby nehavaroval ve třetím pátečním testu Hirvonenův krajan a týmový kolega Jari-Matti Latvala. Ten zajel skvěle první dvě rychlostní zkoušky, ale poté havaroval a musel odstoupit.

Loeb nezačal vůbec dobře, ale manko později stahoval

Velmi špatně vstoupil do pátečního dne obhájce mistrovského titulu Sébastien Loeb s Francie. Pětinásobný šampion chyboval hned v úvodu a musel stahovat téměř půlminutové manko. Ve druhé části dne však zabral a nyní ztráci na Hirvonena 18 vteřin. V dalších dvou dnech bude usilovat o první místo, které by mu pomohlo udržet letošní neporazitelnost. Návrat na závodní tratě si v Portugalsku užívá finský pilot Marcus Grönholm. S vozem Subaru Impreza se po více než roční pauze drží těsně pod stupni vítězů.

Stejně jako Latvala dopadl v pátek také Švéd Patrick Sandell, který toužil po třetím úspěchu v kategorii produkčních vozů. Jenže ve vysoké rychlosti nezvládl soukromou Škodu Fabii S2000 a skončil mimo trať.

Z českých zástupců se nejvíce dařilo Martinu Prokopovi, který je sedmnáctý. V soutěži ještě pokračují Josef Peták a Martin Semerád. Jaromír Tarabus se po nehodě ve čtvrtečním shakedownu na páteční start kvůli poškozenému vozu nepostavil a závod sleduje jen jako divák.

V sobotu čeká jezdce na šotolině dalších šest rychlostních zkoušek, celkový vítěz Portugalské rally bude známý v neděli po 15. hodině středoevropského času.

Portugalská rally:
Pořadi po 1. etapě (7 RZ): 1. Hirvonen - Lehtinen (Fin./Ford Focus RS WRC) 1:24:12,6, 2. Sordó - Marti (Šp./Citroën C4 WRC) +15,0, 3. Loeb - Elena (Fr., Mon./Citroën C4 WRC) +18,0, 4. Grönholm - Rautiainen (Fin./Subaru Impreza WRC) +25,9, 5. P. Solberg - Mills (Nor., Brit./Citroën Xsara WRC) +42,2, 6. Ogier - Ingrassia (Fr./Citroën C4 WRC) +1:04,0, 7. Wilson - Martin (Brit./Ford Focus RS WRC) +1:14,6, 8. Novikov - Moscatt (Rus., Aus./Citroën C4 WRC) +1:33,7, ...17. PROKOP - TOMÁNEK (ČR/Mitsubishi Lancer Evo IX) +9:12,1, 41. PETÁK - BENEŠOVÁ (ČR/Citroën C2 S1600) +20:27,0, 53. SEMERÁD - CEPLECHA (ČR/Mitsubishi Lancer Evo X) +32:43,8.