Hokejová Sparta postoupila do semifinále Tipsport extraligy nejrychlejším možným způsobem. S Libercem si poradila 4:0 na zápasy, ale nebylo to vůbec tak snadné, jak by se mohlo podle této statistiky zdát. Všechna utkání byla hodně těsná, což si uvědomuje i kouč Pražanů Pavel Gross, který ocenil vnitřní sílu svých svěřenců.
Středeční utkání, které se stalo zároveň posledním v sérii, vyhrála Sparta 5:2. O vítězství ale rozhodla až ve třetí části hry. "První třetina neměla takovou intenzitu a tempo jako ty předchozí. Něco jsme si k tomu řekli. Nějak se nám to vymklo z rukou. Udělali jsme hodně zbytečných faulů a soupeř se vrátil po střele Péreze a úspěšné přesilovce zpátky do utkání. Je pak jedno, jestli je skóre 1:1, 2:2 nebo některý tým dotáhne manko," připomněl Gross situaci, kdy jeho svěřenci ztratili vedení 2:0.
Do třetí třetiny ale vstoupili sparťané motivovaní a především je podržel brankář Kovář. "My jsme v sobě našli vnitřní sílu. Trochu jsme se o tom pobavili v kabině, co jsme zač a co chceme hrát. Myslím, že jsme potom měli trochu štěstí, když Kovy (Jakub Kovář) vytáhl spoustu parádních zákroků v oslabení. Pak jsme si vytvořili pár šancí a ty jsme úspěšně proměnili," potěšilo kouče Sparty, který si je vědom, že série s Bílými Tygry nebyla procházkou růžovou zahradou.
"Všechny čtyři zápasy byly těsné. Doopravdy to bylo vyrovnané a v takhle těsných utkáních rozhodují maličkosti. Stejně tomu bylo i v posledním duelu. Může tím být cokoli, extra zákrok nebo dobře využitá šance. Myslím, že obě mužstva jela naplno a makala. Víme, že Liberec je vyspělý tým, ale my jsme to těmi souboji ubránili," řekl Gross.
Pozitivním signálem pro trenéra pražského týmu je i fakt, že se na postupu z velké části podílelo dost hráčů, a ne jen pár jednotlivců. "Když si vezmu, jak jsme hráli domácí zápas, tak hned první gól dal Hrába (Kryštof Hrabík) ze čtvrté lajny. To bylo strašně důležité. Pak hrály roli i další faktory. V úvodním utkání jsme měli vynikajícího Kovyho (Jakub Kovář). Podržel nás v prodloužení a následně i v nájezdech. Ve třetím duelu jsme měli Najmičovu (Ondřej Najman) lajnu, ze které dal Michal Řepík gól v prodloužení. V zápasech v Liberci to pak byla třetí lajna s Janim Lajunenem, Honzou Buchtelem a Mírou Formanem, který měl v obou případech tři body. Parádní výkon. To jsou maličkosti, které nám pomáhají vyhrávat. Nesmím zapomenout ani na podporu obránců, kteří se rovněž zapsali do střelecké listiny. My se vždycky budeme bavit o týmu, nikdy o jednotlivém hráči," zdůraznil Gross.
Nyní čeká Spartu oproti semifinálovým soupeřům delší volno. Trenér Sparty v tom ale jasnou výhodu nehledá. "Já vám nepovím, jestli to je plus nebo minus. My jsme ale v každém případě vděční a rádi, že jsme tady dvakrát vyhráli. Nebylo to vůbec jednoduché. Teď si užijeme dva dny pauzu a pojedeme dál," dodal na závěr.