Po Euru 2004 zavládla v Česku fotbalová euforie. I přes hořké zklamání v podobě semifinálového vypadnutí s Řeckem fanoušci věřili, že na MS 2006 v Německu může tým taktéž dojít daleko. Jenže z toho byl nakonec překvapivý konec už ve skupině, u čehož byl i Pavel Nedvěd. Současný generální manažer reprezentace se k tomuto turnaji ve vzpomínkách vrátil.
Po Euru 2004 to přitom vypadalo, že je reprezentace pro Nedvěda uzavřená kapitola. Tehdejší lídr týmu se totiž v semifinále s Řeckem zranil a nechtěl se do reprezentace po vyřazení už vůbec vracet.
Proto nehrál ani kvalifikační skupinu, v níž skončili Češi na druhém místě za suverénním Nizozemskem. Museli tak jít do baráže, v níž se postavili Norsku. A samotná baráž byla navíc strašákem. Ta poslední proti Belgii na MS 2002 totiž skončila ostudou a totálním rozložením kabiny.
V listopadu 2005 ale Nedvěda k návratu do reprezentace přemluvili. „Největší drajv byl, že mě oslovili bývalí spoluhráči. Měli zájem na tom, abych tam s nimi byl. Považoval jsem svou reprezentační kariéru navíc za neuzavřenou, takže jsem byl šťastný, že jsem se mohl vrátit,“ popsal Nedvěd celý proces.
Češi baráž po dvou výhrách 1:0 zvládli a poprvé v samostatné historii se tak představili na mistrovství světa. „Bylo to něco úplně jiného. Asi to největší, co jsme ve fotbale zažili,“ ohlédl se za turnajem v Německu současný generální manažer.
Reprezentace byla nalosována do skupiny k USA, Ghaně a Itálii. Právě proti USA měla famózní vstup do šampionátu. Už v poločase vedla 2:0, jenže také přišla o Jana Kollera, který se zranil. Přesto z toho byla výhra 3:0.
„Byla to obrovská euforie. Hráli jsme skvělý fotbal a ukázali jsme, že jsme silní,“ hodnotil úvodní duel Nedvěd. Jenže to byla také nakonec jediná výhra reprezentace na šampionátu. Nejprve přišla prohra 0:2 s Ghanou. „Ghana měla v té době asi jedno z nejlepších mužstev na světě. Nepodcenili jsme to, ale bohužel jsme šli do deseti, byl vyloučen Tomáš Ujfaluši a pak to s nimi bylo těžké. Zaslouženě vyhráli,“ přiznal držitel Zlatého míče z roku 2003.
Rozhodnout se tak mělo až proti Itálii, pozdějším mistrům světa. Porážka 0:2 ale zavřela Čechům další cestu turnajem. „Myslím, že nám ten šampionát nevyšel tak, jak jsme si představovali. Turnaj vyhrává ten, kdo přijede v nejlepším rozpoložení a s největší formou, a to jsme my nebyli,“ litoval Nedvěd.
Dost možná nejlepší generace českého fotbalu tak zůstala bez medaile, ať už na Euru, nebo právě mistrovství světa. „Byli jsme v nejlepším věku, měli silnou generaci. Do výkonu vstoupila spousta faktorů, zranění některých hráčů a zbytečná vyloučení v posledních dvou zápasech nás stála body. Turnaj nám nevyšel,“ zpětně jej zhodnotil Nedvěd.
Po 20 letech má současná generace šanci projít ze základní skupiny, v níž má Mexiko, Jihoafrickou republiku a Jižní Koreu. Do šampionátu Češi vstoupí v pátek 12. června duelem proti Koreji ve 4:00 našeho času.