Letošního mistrovství světa ve fotbale se poprvé v historii zúčastní rekordní počet 48 národních týmů. V praxi to znamená větší šance na postup do vyřazovacích bojů, jelikož se do nich podívají i dvě třetiny mužstev ze třetích míst v základních skupinách. To je dobrá zpráva i pro Česko.
Už za tři dny odstartuje největší mistrovství světa v dějinách, alespoň co se počtu týmů týče. Po 20 letech se na Mundial probojovala i Česká republika, která se v základní skupině utká postupně s Jižní Koreou, Jihoafrickou republikou a Mexikem. Podle papírových předpokladů by si to svěřenci trenéra Koubka měli rozdat s asijským celkem o druhé místo.
Právě druhá pozice ve skupině A by dala českému celku slušné šance i v prvním vyřazovacím zápase. V takovém případě by narazil na druhý tým ze skupiny B, kterou tvoří Švýcarsko, Kanada, Bosna a Hercegovina a Katar. Pokud by Češi celou skupinu vyhráli, narazí na jeden ze třetích týmů, a naopak když skončí třetí, vyzvou jednoho z vítězů skupiny.
Tím se dostáváme k další novince na letošním mistrovství světa. Poprvé budou do vyřazovacích bojů postupovat i týmy ze třetích míst. Takové privilegium bude mít osm z dvanácti celků. O postupujících ze třetích míst rozhodnou tato kritéria: body, rozdíl ve skóre, vstřelené góly, tabulka fair-play a pořadí v žebříčku FIFA.
Podobné to bude i v případě rozhodování o pořadí v jednotlivých skupinách. Pokud budou mít dva nebo více týmů stejně bodů, rozhodne minitabulka mezi danými celky. Kritéria jsou následující: body ve vzájemných zápasech, rozdíl ve skóre ze vzájemných zápasů, počet vstřelených gólů ze vzájemných zápasů. Pokud ani jedna z těchto možností nerozhodne, přijdou na řadu stejná kritéria, ale se započtením všech týmů ve skupině. Když ani to nepomůže, rozhodne tabulka fair-play a jako poslední možnost je pořadí v žebříčku FIFA.
Do play-off tak postoupí 32 týmů, které pak budou čekat už klasické vyřazovací boje v tomto formátu:
| 1. kolo play-off | 2A – 2B | Los Angeles | |
| 1. kolo play-off | 1E – 3A/B/C/D/F | Boston | |
| 1. kolo play-off | 1C – 2F | Houston | |
| 1. kolo play-off | 1F – 2C | Monterrey | |
| 1. kolo play-off | 2E – 2I | Dallas | |
| 1. kolo play-off | 1I – 3C/D/F/G/H | New York / New Jersey | |
| 1. kolo play-off | 1A – 3C/E/F/H/I | Mexiko | |
| 1. kolo play-off | 1L – 3E/H/I/J/K | Atlanta | |
| 1. kolo play-off | 1G – 3A/E/H/I/J | Seattle | |
| 1. kolo play-off | 1D – 3B/E/F/I/J | San Francisco | |
| 1. kolo play-off | 1H – 2J | Los Angeles | |
| 1. kolo play-off | 2K – 2L | Toronto | |
| 1. kolo play-off | 1B – 3E/F/G/I/J | Vancouver | |
| 1. kolo play-off | 2D – 2G | Dallas | |
| 1. kolo play-off | 1J – 2H | Miami | |
| 1. kolo play-off | 1K – 3D/E/I/J/L | Kansas City | |
| Osmifinále | vítěz (2A/2B) – vítěz (1F/2C) | Houston | |
| Osmifinále | vítěz (1E/3.) – vítěz (1I/3.) | Philadelphia | |
| Osmifinále | vítěz (1C/2F) – vítěz (2E/2I) | New York / New Jersey | |
| Osmifinále | vítěz (1A/3.) – vítěz (1L/3.) | Mexiko | |
| Osmifinále | vítěz (2K/2L) – vítěz (1H/2J) | Dallas | |
| Osmifinále | vítěz (1D/3.) – vítěz (1G/3.) | Seattle | |
| Osmifinále | vítěz (1J/2H) – vítěz (2D/2G) | Atlanta | |
| Osmifinále | vítěz (1B/3.) – vítěz (1K/3.) | Vancouver | |
| Čtvrtfinále | vítěz osmifinále 1 – vítěz osmifinále 2 | Boston | |
| Čtvrtfinále | vítěz osmifinále 5 – vítěz osmifinále 6 | Los Angeles | |
| Čtvrtfinále | vítěz osmifinále 3 – vítěz osmifinále 4 | Miami | |
| Čtvrtfinále | vítěz osmifinále 7 – vítěz osmifinále 8 | Kansas City | |
| Semifinále | vítěz čtvrtfinále 1 – vítěz čtvrtfinále 2 | Dallas | |
| Semifinále | vítěz čtvrtfinále 3 – vítěz čtvrtfinále 4 | Atlanta | |
| O 3. místo | poražený SF 1 – poražený SF 2 | Miami | |
| Finále | vítěz SF 1 – vítěz SF 2 | New York / New Jersey |
Zápasy české fotbalové reprezentace sledujte na Nova Action a Oneplay: