Lionel Messi odmítl tvrzení kritiků, podle kterých Argentině na mistrovství světa pomohli do finále rozhodčí nebo FIFA. Devětatřicetiletý kapitán po semifinálové výhře nad Anglií uvedl, že úspěch jeho týmu je výsledkem tvrdé práce a nikdo mu nic nedaroval.
„V posledních čtyřech letech jsme byli nejlepší, ať se vám to líbí, nebo ne, bez ohledu na to, co kdokoli říká,“ prohlásil Messi podle agentury AP. „Znovu jsme se zařadili mezi dva nejlepší týmy světa. Dokazuje to, že všechno, čeho jsme dosáhli, není náhoda a že nám nikdo nic nedaroval,“ dodal.
Argentinská cesta turnajem vyvolala řadu kontroverzí. Po vyřazovacích zápasech proti Egyptu a Švýcarsku si trenéři soupeřů stěžovali na některá rozhodnutí sudích. Egyptská fotbalová asociace dokonce podala stížnost na francouzského sudího Françoise Letexiera a požádala FIFA o vyšetření jeho údajně rozdílného metru v osmifinálovém utkání.
Na sociálních sítích se následně objevily názory, že Argentině k obhajobě titulu pomáhá samotná FIFA, například už při losu turnaje. Tým tato obvinění odmítl a trenér Lionel Scaloni upozorňoval, aby lidé nevěnovali příliš pozornosti podobným spekulacím.
„Tyto řeči o pomoci tu budou vždy, nevadí mi to. S dnešním systémem VAR je velmi těžké získat pomoc, muselo by jít o něco naprosto zjevného. Věděli jsme, že žádná pomoc nebyla,“ řekl Scaloni po postupu do finále.
Messi zároveň zdůraznil význam dalšího finálového postupu. „Dostat se do dvou finále mistrovství světa po sobě je něco, čeho dosáhne jen málokdo. A nám se to podařilo,“ uvedl. „Kdybychom s Anglií prohráli, našli by se lidé, kteří by zase říkali jiné nesmysly, ale my jsme jim tu možnost nedali,“ dodal nejlepší střelec v historii mistrovství světa.
Argentina v semifinále porazila Anglii 2:0: