Italský fotbal byl jen krůček od zvučné posily na trenérském postu. Legendární Paolo Maldini v rozhovoru pro italský deník Corriere della Sera odhalil, že po neúspěchu v kvalifikaci na mistrovství světa 2026 stála reprezentace Itálie o jmenování Pepa Guardioly hlavním koučem Azzurri.
Legendární obránce Paolo Maldini se společně se svým poradcem osobně setkal s Guardiolou v Barceloně. Hvězdný kouč vzal případnou výzvu naprosto seriózně. Detailně analyzoval italské výběry už od kategorie do 17 let, připravil si taktické náčrty potenciální sestavy a projevil zájem týmu pomoct. Aby obcházel finanční limity federace, nabídl dokonce, že bude pobírat nižší plat, než měl předchozí trenér.
Z ikonického spojení však nakonec na poslední chvíli sešlo. Guardiola nabídku odmítl kvůli fyzickému i psychickému vyčerpání po deseti letech na lavičce Manchesteru City, nedávné operaci zad a touze strávit více času s rodinou.
Maldini tak během své krátké, pouhých 16 dní trvající, role u národního týmu musel rychle změnit plán a své úsilí zaměřil na jinou legendu, Roberta Manciniho, který u Azzurri působil v dřívějších letech.