Na čtvrteční večer budou v Jablonci fotbaloví fanoušci dlouho vzpomínat. Klub, který po uplynulé sezóně ani neměl hrát evropské poháry, přešel přes všechna předkola Konferenční ligy a v tom posledním v domácí odvetě vyřadil skotské Rangers na penalty. Jablonec si tak potřetí v historii zahraje v hlavní fázi některého z evropských pohárů. Také Hradec Králové byl blízko k historickému postupu, ale s Panathinaikosem padl kvůli penaltě ze závěru prodloužení.
Jablonec minulou sezónu skončil v Chance Lize pátý a v MOL Cupu prohrál finále s Karvinou, do evropských pohárů se tak nekvalifikoval. UEFA ale kvůli korupční kauze vyloučila slezský celek z evropských pohárů, takže Jablonec dostal svou šanci. Přes Varaždin a RFS se dostal do posledního předkola proti Rangers.
První zápas ve Skotsku domácí vyhráli 1:0, ale Severočeši také využili domácí prostředí. Před vlastními fanoušky soupeře přehrávali, přestříleli a po 90 minutách zaslouženě vyhráli 1:0, když v 73. minutě skóroval Čanturišvili.
Dvojzápas tak došel do prodloužení, které gól nenabídlo, a rozhodnout musely penalty. Po pěti proměněných pokusech Zorvana vychytal gólman Rangers a český tým byl na pokraji vyřazení. Jenže Curtis bojoval s umístěním míče na penaltový bod, když mu stále ujížděl do důlku. Skot nakonec přestřelil bránu a Nelson Okeke srovnal. V poslední sérii Penriceovu střelu chytil 38letý brankář Jan Hanuš a po něm proměnil postupovou penaltu další veterán 35letý Jan Chramosta.
Jablonec si tak zahraje ligovou fázi Konferenční ligy a Rangers překvapivě budou v pohárech chybět. Pro Severočechy je to mimořádný úspěch, když základní část některého z evropských pohárů hráli zatím jen dvakrát. V sezóně 2018/19 hráli skupinovou fázi Evropské ligy, kde s pěti body skončili poslední, a v sezóně 2021/22 hráli skupinu v Konferenční lize, kde získali šest bodů a skončili třetí.
Podobnou radost mohli slavit i v Hradci Králové, ale tam měl zápas s Panathinaikosem mnohem hořčí koncovku. V úvodním zápase v Řecku domácí vedli 2:0, ale Votroci nakonec vyválčili remízu 2:2, když se v 89. a 96. minutě trefil Umar. V odvetě na východě Čech měl zápas podobný průběh. Panathinaikos šel také do vedení v 72. minutě, kdy se trefil Dessers a po 90 minutách Hradec prohrával. V druhé minutě nastavení se ale prosadil Vladimír Darida a zápas šel do prodloužení.
V něm domácí svého soupeře tlačili. Mnoho šancí a rohových kopů ale v gól Hradce nevyústilo a na samotném konci prodloužení přišel šok. Sudí se šel podívat k videu, které odhalilo faul domácího Elioneho Neta, který byl na hřišti jen pár sekund. Cyriel Dessers nabídnutou penaltu proměnil, čímž pohřbil sen Hradce o historicky první účasti v základní části některého z evropských pohárů.
Sledujte Nova Sport na Oneplay.cz