Miami Heat zvládlo reprízu posledních dvou finálových sérií Východní konference a i bez zraněného Dwyanea Wadea dokázalo porazit dosud nejlepší tým Východu. "Výkon sezony" podal pivot Shaquille O´Neal, který skvěle využíval absence hostujícího Rasheeda Wallace (kotník) a také toho, že ho obrana Pistons nezdvojovala.
Shaquille O´Neal zaznamenal 31 bodů, 15 doskoků a 6 asistencí (12/16 z pole, 7/14 šestky) a pomohl svému týmu k vedení o 22 bodů na konci první půle (50:38).
Pistons, kterým se v první půli střelecky vůbec nedařilo (minima sezony 31 bodů a 28% z pole), přitlačili ve třetí čtvrtině v obraně, rozstříleli se Tayshaun Prince, Richard Hamilton a Antonio McDyess a náskok domácích se rozplynul.
Zhruba 3 minuty před koncem poslední čtvrtiny šli Pistons dokonce na chvíli do vedení, ale koncovka patřila Miami - O´Neal zasmečoval po útočném doskoku 36 sekund před koncem a poslal Heat definitivně do vedení (82:80).
Osm sekund před koncem už se zdálo všechno jasné, když hostující Chris Webber netrefil potenciálně vyrovnávací trojku a domácí po faulu a oddechovém čase vyhazovali za půlicí čarou - přihrávku však nepochopitelně pokazili, míč jim vypíchl Prince a přihrál Billupsovi, který dokonce mohl vyrovnat. Jeho trojka ale nenašla cíl a potvrdila včerejší obrovské trápení Pistons.
Hosté trefili jen jedinou z 16 trojek (!!), Billups minul svých prvních 10 střel v řadě a nakonec zaznamenal jen 9 bodů se střelbou 2/14 z pole.
O´Nealovi střelecky nejvíce vypomohl Antoine Walker, který zaznamenal své letošní maximum 22 bodů, včetně důležité trojky v závěru, kterou minutu před koncem otáčel skóre znovu ve prospěch Heat. Důležitou roli sehrál ve druhé půli i další náhradník James Posey (10 bodů).
Za hosty nastřílel Prince 22 bodů (10/16 z pole), Hamilton přidal 20 bodů, ale trefil jen 7 z 22 střel. McDyess zaznamenal 17 bodů a 12 doskoků (7/9 z pole), Webber doskočil 13 míčů.
Detroit prohrál teprve podruhé z posledních 13 zápasů a skončila jeho série 4 výher v řadě, Miami má bez zraněného Dwyanea Wadea zatím bilanci 3/2.
MIAMI - DETROIT 85:82
(20:15, 30:16, 11:26, 24:25)
Střelci:
Heat - O´Neal 31b., 15d. a 6as., Walker 22, Posey 10, Jones 9, Williams 5...
Pistons - Prince 22, Hamilton 20, McDyess 17b. a 12d., Billups 9, Webber 8b. a 13d...
střelba: 46% - 38% (trojky: 4/24 - 1/16)
TH: 13/22 - 21/25
doskoky: 41 - 48 (útočné 8 - 15)
ztráty: 12 - 10
body zpod koše: 58 - 32
20279 diváků
"Dwyane byl naší jedničkou, ale teď tu není, tak je to na mně," prohlásil O'Neal, jehož kolegu vyřadilo ze hry vykloubené rameno. Hráči Detroitu si s O'Nealem pod košem nevěděli rady. "Když dostává dost míčů, umí zakončovat. Nikdo ho nedokáže ubránit, musí se na něj chodit ve dvou nebo ve třech," konstatoval detroitský rozehrávač Chauncey Billups.
Také v Denveru byl hrdinou pátečního zápasu pivot. Dikembe Mutombo se stal nejstarším hráčem v historii NBA, jenž dokázal v jednom utkání nasbírat přes 20 doskoků. Jednačtyřicetiletý veterán doskočil 22 míčů a přispěl k vítězství Houstonu 108:97. Souboj elitních střelců vyhrál sice Carmelo Anthony s 30 body, zatímco hostující Tracy McGrady dal o dva méně, ale zase mohl slavit vítězství.
V kalifornském derby uspělo Sacramento, které vyhrálo v Los Angeles nad Lakers 116:108. Autor 30 bodů poraženého týmu Kobe Bryant si stěžoval na špatnou obranu, kterou domácí umožnili soupeři v úvodu zápasu jít do vedení 10:0. "Po takovém začátku je to těžké. Navíc jsme v první půli měli jen čtyři trestné hody, to není dobrá kombinace," uvedl Bryant, kterého v dresu vítězů předčil s 33 body Mike Bibby.
San Antonio poprvé v sezoně dokázalo vyhrát sedmý zápas po sobě. Na vítězství 98:74 nad Orlandem měl lví podíl Manu Ginobili, jenž nasbíral 31 bodů i díky šestí trojkám.
Basketbalistům Washingtonu pomohl návrat Antawna Jamisona po zranění kolena ukončit sérii čtyř porážek. V pátek zdolali Atlantu těsně 93:92, Jamison přispěl k výhře 22 body. Vyrovnaný zápas rozhodl DeShawn Stevenson, jenž proměnil dva trestné hody a otočil skóre ve prospěch domácích.
Pátek 2. 3.:
Toronto - Milwaukee 81:94
Philadelphia - Memphis 117:112 1.p.
Washington - Atlanta 93:92
New York - Golden State 106:97
Miami - Detroit 85:82
LA Lakers - Sacramento 108:116
Minnesota - Utah 83:109
Chicago - New Orleans 104:93
Denver - Houston 97:108
Phoenix - Indiana 115:90
San Antonio - Orlando 98:74
