Český útočník Milan Michálek se ve čtvrtečním utkání NHL podílel třemi přihrávkami na vítězství hokejistů San Jose na ledě Phoenixu 5:1 a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu. Popáté v sezoně tak uspěl ve vzájemném souboji s bratrem Zbyňkem, obráncem Coyotes, jenž byl na ledě u tří inkasovaných gólů.
Žraloci si díky páté výhře z posledních šesti zápasů udrželi šestou příčku v tabulce Západní konference, kde mají stejně bodů jako pátý Dallas i sedmá Minnesota. "Zbývá nám odehrát posledních jedenáct zápasů a naším cílem je udržet se co nejvýš," poznamenal trenér Ron Wilson.
Milan Michálek nastoupil v prvním útoku Sharks, který se postaral o čtyři z pěti gólů. Dva vstřelil po Michálkových přihrávkách Jonathan Cheechoo, další přidali Joe Thornton a Matthew Carle. "Máme tolik vynikajících útočníků. Všichni jsou ohromně rychlí a šikovní, během chvilky jsme schopni nasázet soupeři několik gólů," pochvaloval si Joe Thornton.
Martin Havlát přispěl proměněnou penaltou v závěrečném rozstřelu k vítězství hokejistů Chicaga v Los Angeles 4:3. O výhře Blackhawks rozhodl až v sedmé sérii nájezdů Nikita Alexejev. V dresu Kings si připsal jednu asistenci obránce Jaroslav Modrý.
Chicago nejprve prohospodařilo dvoubrankový náskok a v třetí třetině muselo dotahovat jednogólovou ztrátu. "Vlétli jsme na ně, dali rychle dva góly, ale pak jsme najednou třikrát inkasovali," kroutil hlavou brankář Jestřábů Nikolaj Chabibulin. "Po druhé třetině jsme si řekli, že jestli chceme zápas otočit, musíme začít pořádně bruslit a napadat," dodal.
O vedení 2:0 se nechali připravit také hokejisté Vancouveru v duelu se St. Louis. Vyrovnávací branku vstřelil tři a půl minuty před koncem třetí třetiny Petr Čajánek, nakonec však Canucks zvítězili 3:2 v prodloužení.
Vítězný gól obstaral v nastaveném čase Daniel Sedin, který potrestal jediné vyloučení St. Louis v celém utkání. Smolařem byl Eric Brewer, jenž v poslední minutě normální hrací doby dostal čtyřminutový trest za hrubost. Pustil se totiž do Matta Cooka za to, že podrazil brankáře Curtise Sanforda.
"Co na to říct. Máme na verdikt rozhodčích trochu jiný názor. Potrestán měl být i Cooke," zlobil se po zápase trenér Blues Andy Murray. "Byl jsem venku z branky, hrál jsem puk a on mě zezadu podkopl bruslí. Eric na to samozřejmě hned reagoval. Nikdo by to nenechal jen tak, jsme totiž tým a stojíme při sobě," hájil svého spoluhráče brankář Sanford.
Jeho protějšek Roberto Luongo se stal teprve druhým brankářem v této sezoně, který dosáhl jubilejního 40. vítězství. "Je to hezká meta, ale v téhle fázi sezony na tom vůbec nezáleží. Jakákoliv výhra znamená lepší pozici pro play off," prohlásil Luongo.
Ani návrat brankáře Olafa Kölziga, který vynechal kvůli zranění kolena třináct zápasů, nepomohl hokejistům Washingtonu zastavit příděl porážek. V utkání s Bostonem přitom Capitals díky hattricku Chrise Clarka vedli na konci druhé třetiny 3:0, jenže Bruins dokázali třígólovou ztrátu smazat a nakonec vyhráli 4:3 po samostatných nájezdech. Washington si tak připsal devátou porážku za sebou.
"Ale nebýt Kölziga, tak si ani neškrtli. Hlavně v první třetině je podržel skvělými zákroky. Je to nejdůležitější hráč jejich mužstva. Bez něho by dnes k žádným samostatným nájezdům nedošlo," uvedl brankář Bostonu Tim Thomas.
Čtvrteční výsledky musely potěšit hokejisty New Yorku Rangers. Oba jejich soupeři v boji o postup do play off totiž prohráli. Carolina podlehla 2:3 New Jersey, v jejichž sestavě chyběl kvůli zranění třísel Patrik Eliáš, New York Islanders prohráli 2:5 v Ottawě.
Hlavní překážkou pro obhájce Stanley Cupu z Caroliny byl brankář Martin Brodeur. Z čtyřiceti střel jej domácí hráči dokázali pokořit pouze dvakrát. Devils tak zůstávají ve hře o první místo v tabulce Východní konference. Na vedoucí Buffalo, které porazilo 5:3 Floridu, ztrácejí dva body.
"Ale nezatěžujeme si tím hlavu. Víme, že nebojujeme o přežití. Snažíme se hrát, jak nejlépe umíme, a připravujeme se pomalu na play off," prohlásil Martin Brodeur. Zato pro soupeře je důležitý zisk každého bodu. "Podali jsme dobrý výkon, bohužel jsme nemohli vyzrát na skvělého Brodeura. Chytal neuvěřitelně," posteskl si kouč Caroliny Peter Laviolette.
Islanders doplatili v Ottawě na zranění brankářské jedničky Ricka DiPietra. Náhradník Mike Dunham inkasoval pět gólů a na začátku třetí třetiny přepustil místo Wadu Dubielewiczovi, jehož Islanders povolali z farmy v Bridgeportu.
Senators vyhnali Dunhama z branky třemi góly v rozmezí 76 sekund, čímž vytvořili nový rekord klubu. "Bavili jsme se před zápasem o tom, že Dunham toho v letošní sezoně moc neodchytal a že musíme co nejčastěji střílet. Myslím, že nám plán vyšel," prohlásil jeden z úspěšných střelců Chris Neil.
Nečekanou porážku utrpěl vedoucí tým Jihovýchodní divize Atlanta s nejhorším týmem celé NHL Philadelphií. Hlavním strůjcem výhry Flyers 3:2 byl slovenský útočník Štefan Ružička, jenž vstřelil gól a na další dva přihrál.
Statistika čtvrtečních zápasů NHL:
Boston - Washington 4:3 po sam. nájezdech (0:2, 1:1, 2:0 - 0:0)
Branky: 39. Sturm, 41. Bochenski, 42. Bergeron, rozhodující sam. nájezd Kessel - 2., 20. a 38. Clark. Střely na branku: 39:34. Diváci: 15.091.
Philadelphia - Atlanta 3:2 (1:0, 1:1, 1:1)
Branky: 20. Hatcher, 29. Š. Růžička, 45. Sanderson - 22. Tkachuk, 55. Belanger. Střely na branku: 36:39. Diváci: 19.122.
Carolina - New Jersey 2:3 (1:1, 0:0, 1:2)
Branky: 9. Tanabe, 51. Ladd - 1. Gomez, 41. Rasmussen, 49. Parise. Střely na branku: 40:25. Diváci: 18.279.
Ottawa - NY Islanders 5:2 (0:0, 2:0, 3:2)
Branky: 22. Kelly, 26. Corvo, 43. Neil, 43. McAmmond, 44. Spezza - 55. Šatan, 60. Fata.
Los Angeles - Chicago 3:4 po sam. nájezdech (2:2, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 14. Lundmark, 18. Willsie (Modrý), 36. S. Thornton - 5. a rozhodující sam. nájezd Alexejev, 14. Archipov, 52. T. Ruutu. Střely na branku: 27:27. Diváci: 16.110.
Dallas - Calgary 4:2 (2:0, 1:1, 1:1)
Branky: 10. Modano, 12. Lessard, 35. Hagman, 60. Lehtinen - 24. Lombardi (Hamrlík), 58. Tanguay. Střely na branku: 27:32. Diváci: 18.532.
Edmonton - Minnesota 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 57. Nilsson - 12. Parrish, 48. Gáborík. Střely na branku: 23:27. Diváci: 16.839.
Phoenix - San Jose 1:5 (0:1, 0:2, 1:2)
Branky: 44. Roche - 2. a 25. Cheechoo (na obě M. Michálek), 28. Guerin, 49. J. Thornton, 50. Carle (M. Michálek). Střely na branku: 21:27. Diváci: 14.744.
Vancouver - St. Louis 3:2 v prodloužení (0:0, 1:0, 1:2 - 1:0)
Branky: 22. H. Sedin, 50. Linden, 62. D. Sedin - 54. Mayers (Dvořák), 57. Čajánek. Střely na branku: 37:22. Diváci: 18.630.
Florida - Buffalo 3:5 (1:0, 1:3, 1:2)
Branky: 23. a 43. Horton, 14. Weiss - 33. a 56. Stafford, 21. Pominville, 30. Zubrus, 50. Drury. Střely na branku: 45:20. Diváci: 18.111.
