Pravěcí Novozélanďané byli kořistí obřích orlů

Obří orel dvakrát tak velký jako dnešní druhy, který žil na Novém Zélandu, se živil lidmi. Zjistili to vědci z univerzity v australském New South Walesu pomocí nejmodernějších počítačových scanů.

Obří orel Haastův vážil kolem 18 kilogramů, což mnohonásobně překonává veškeré žijící orly. Dříve se vědci domnívali, že tento obr byl mrchožrout, ale nové analýzy dokazují, že se jednalo o aktivně lovícího tvora. Měl relativně krátká, jen tři metry velká křídla, ale trup dvakrát delší než dnešní orli a supi. Přesto jeho rozpětí přesahovalo rozpětí i těch největších žijících ptáků, albatrosů mořských.

Žral děti

Novozélandští Maoři si o těchto tvorech vyprávěli legendy, které se zachovaly až do současnosti. V nich obří lovci přezdívaní Pouakai byli nebezpečím i pro lidi. Vědci tomu dlouhou dobu nevěřili, ale nové analýzy pomocí počítačové tomografie dokazují, že legendy mohou být pravdivé. Podle Kena Ashwella z univerzity v New South Walesu museli vědci postupovat výjimečně opatrně. Všechny kosti jsou extrémně křehké a rozpadají se už při pouhém dotyku lidské ruky. Počítačová tomografie je jediným způsobem, jak se dají fosílie studovat.

Zdroj: oficiální zdroj

Přes svou velikost a dravost tito obři proti člověku neobstáli. Orli se totiž živili především obřími nelétavými ptáky moa, a ti byli lidmi velmi rychle vyvražděni. Vyhladovělí dravci si pak museli najít jinou kořist – a jediná dostatečně velká byli právě lidé. Orli Haastovi žili v horách a útočili z velké výšky; nejprve dlouho kroužili v mracích a pak se bleskovým plachtěním sklouzli na nic netušící oběť. Zpočátku byli orli relativně malí, ale během pouhého milionu let se zvětšili na desetinásobek. Vědci tvrdí, že šlo o jeden z nejrychlejších příkladů evoluce, jaký známe.

Pravdivé legendy

Legendy Maorů tvrdí, že obří ptáci Pouakai často v horách lovili malé i dospívající děti. Příběhy domorodců i závěry vědců se shodují i na oblíbené taktice dravců: měli se snažit svrhnout kořist ze skály a pak ji bezmocnou po pádu sežrat. Lidé se zbraněni a organizací obrany však pro ně byli příliš velkým soustem. Vyhynuli zřejmě před 500 lety, ještě než se na Novém Zélandu objevili první bílí kolonisté.

Zdroj: oficiální zdroj

Existují však svědectví, která tvrdí, že se obřím orlům podařilo přežít mnohem déle. V pamětech známého objevitele Charlese Douglase objevili historici zmínku o setkání se dvěma obřími dravci. Ptáci se na něj vrhli nedaleko řeky Landsborough. K události mělo dojít přibližně kolem roku 1870. Zkušený zálesák se však ptákům ubránil, zastřelil je a pak je snědl.

Obr větší obrů

Přes svou velisto nebyli orli Haastovi největšími létajícími ptáky. Překonával je monstrózní Argentavis magnificen, který žil na území dnešní Argentiny. Byl objeven až v roce 1980 a vědce zcela šokoval. Jeho rozpětíkřídel bylo přes sedm metrů! Semdesátikilový pták podobný krkavci žil před šesti miliony let a byl tak obří, že se nedokázali ani vznést ze země. Museli se vrahat do propastí, kde je nabral proud vzduchu.