Čtvrtý raketoplán NASA se loučí s kosmem

Zdroj: NASA

Pokud to umožní počasí, přistane Atlantis, v pořadí čtvrtý raketoplán ve službách NASA, na kosmodrom na mysu Canaveral ve středu odpoledne. Ukončí tak mnohaletou sérií výletů do kosmu.

Atlantis, který na svou první misi odletěl 3. října 1985, má na kosmodrom dosednout ve 14:48 středoevropského času.

Raketoplán se svého času podařilo odborníkům postavit v rekordně krátkém čase. Traduje se, že díky zkušenostem, které měli lidé z NASA z výroby předchozích tří raketoplánů (Columbia, Challenger a Discovery), se Atlantis podařilo postavit dvakrát rychleji.

Stroj byl dokonce odlehčen o tři tuny a jeho inženýrům v ruce zbylo mnoho komponentů, které už nebyly potřebné pro jeho další provoz. "Zbytky" z Atlantisu byly nakonec použity při stavbě raketoplánu Endeavour.

Není bez zajímavosti, že vůbec první raketoplány, které létaly do kosmu, tedy Columbia a Challenger, byly zcela zničeny. Novější typy zůstaly víceméně v pořádku až do dneška.

Zachránce stanice Mir

Atlantis byl v devadesátých letech účinným poslem, který zásoboval ruskou vesmírnou stanici Mir. Připojil k ní také nový modul, který umožnil výměnu posádky.

Na sklonku devadesátých let (1997 - 1999) prošel Atlantis výraznou rekonstrukcí.

Raketoplán se poté podílel na stavbě Mezinárodní vesmírné stanice ISS, která na oběžné dráze kolem Země nahradila ruský Mir. První let k ISS se Atlantis odbyl 19. května 2000. Byl u ní celkem jedenáctkrát.

Loni 11. května však raketoplán sérii výprav k ISS přerušil. Jeho posádka musela opravit Hubbleův vesmírný dalekohled. Operace skončila úspěšně. Kosmický objektiv má díky tomu fungovat minimálně do roku 2013.

Osud raketoplánu Atlantis měl být zpečetěn už v roce 2008, kdy se měl přístroj odebrat do výslužby.

Raketoplány definitivně končí

Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) do konce roku plánuje definitivně poslední mise také pro dva zbývající raketoplány Discovery a Endeavour. Poté Američané provoz raketoplánů zastaví a zásobování ISS bude záviset jen na ruských raketách.

Místo pro jednoho kosmonauta v ruských raketách má stát kolem 50 milionů dolarů. NASA proto dnes usilovně vyvíjí nové typy dopravních prostředků, které by umožnily levnější lety do kosmu.

V plánu jsou i výsadky na asteroidy a lety k Marsu.