Přichází nová éra vzducholodí – jak na dopravu, tak pro zábavu

První věk vzducholodí skončil roku 1937, když se zřítila vzducholoď Hindenburg. Tragédie způsobila, že se veřejnost odvrátila od řiditelných balónů a dala přednost bezpečnějším letadlům. Ale po více než 70 letech se zdá, že se vzducholodě vracejí – a ve velkém.

Za poslední dva roky oznámila vznik nové komerční vzducholodi nejméně desítka společností. Tou největší má být Bullet (Náboj) od konsorcia E-Green Technologies. Bude to opravdový obr – dlouhá 72 metrů a vysoká téměř 20 metrů. Unese 1000 tun nákladu a cestuje ve výšce kolem 7000 metrů. Dosáhne přitom rychlosti až 140 km/h.

Proti legendárnímu Hindenburgu, který měřil 244 metrů, je to sice pořád ještě jen drobeček, ale ze současných vzducholodí je Bullet jasně největší. Jenže na rozdíl od Hindenburgu, který měl kostru z duraluminia, je Bullet nafukovací. Vývojáři si vzali poučení z historie a z chyb Hindenburgu se poučili. Starší vzducholodě jako Hindenburg byly plněné vodíkem, plynem, který byl tehdy levnější než hélium. Jak se ukázalo 6. května 1937, kdy se Hindenburg zřítil, nebylo to nejlepší řešení… Úspory se jasně nevyplatily – ztráty na lidských životech, materiálu a hlavně zničené pověsti ušetřené peníze rozhodně nevynahradily.

Nezničitelná vzducholoď

Společnost E-Green Technologies má se vzducholoděmi spoustu zkušeností; už vyrobila 14 prototypů a teď přichází s prvním komerčním modelem. Prezident společnosti Mike Lawson vysvětluje: “Bullet je tvořený sedmi kapsami naplněnými héliem. V jádru obalu je vzduchem plněná trubice, která pomáhá vyrovnávat měnící se atmosférický tlak.“

Vnější plášť vzducholodi je vyroben z Kevlaru – ano, toho stejného materiálu, z něhož se vyrábí neprůstřelné vesty. Ty by měly Bulletu zajistit dostatečnou pevnost. Tento materiál ve speciální úpravě je sice silný asi jen dva milimetry, ale je desetkrát pevnější než ocel. Díky tomu by měl být schopen odolat nejen nárazům ptáků, ale také případnému prostřelení.

Lawson se pádu neboj: “I kdyby se vzducholoď zřítila, rozhodně by se nerozbila. Protože je pružná současně pevná, jen by se několikrát odrazila od země.“ Kromě toho by měla být také dostatečně ekologická – palivo do se vyrábí z mořských řas a ke tak neškodné, že se dá i pít. Tato vzducholoď se dá řídit manuálně, ale také pomocí dálkového ovládání. A k čemu bude sloužit? Její majitelé plánují, že by se z ní mohla stát perfektní vědecká pozorovací stanice: vydrží ve vzduchu celé dny, klidně se vznáší nad jedním místem déle, než by vydržel jakýkoliv vrtulník.

Pro vědu i zábavu

Myšlenka vzducholodě se zalíbila už i těm, kdo drží ruku na financích. Bullet sice ještě není zcela dokončený, ale už má slíbenou první misi – NASA si u ně objednala měření vlhkosti v atmosféře. Zatím se Bullet připravuje na svou první misi v obrovském hangáru v Garret Coliseum v Alabamě. Poprvé by měl vzlétnout během letošního léta. E-Green by ráda vyrobila celou flotilu těchto vzducholodí, které chce pronajímat zájemcům za 250-800 tisíc dolarů měsíčně.

Společnost E-Green však není jedinou firmou, která si od nové generace vzducholodí hodně slibuje. Velmi zajímavě vypadá spousta dalších pokusů:

Například nad Londýnem létá už několik měsíců vzducholoď Zeppelin stejnojmenné německé společnosti. Nabízí lidem jedinečnou možnost vidět britskou metropoli z ptačí perspektivy a bez hluku a stresu, které vyvolávají letadla nebo vrtulníky. Půlhodinové lety jsou nesmírně populární: pětasedmdesátimetrová vzducholoď turisty sveze od Upminsteru až ke Greenwitch Palace. Let stojí 300 liber.