Antonín Čermák: Čech, který dobyl USA a zachránil život prezidentovi

Antonín Čermák | Zdroj: ČTK

Přesně osmdesát let uplynulo od smrti někdejšího starosty Chicaga Antonína Čermáka.

Kladenský rodák, který se zasadil o rozvoj města Chicaga a pomohl dostat do vězení i obávaného gangstera Al Capona, skonal v nemocnici několik dní poté, co ve floridském Miami vlastním tělem ochránil tehdejšího prezidenta Franklina D. Roosevelta.

STŘELBA V MIAMI
 

Píše se 15. února 1933 a Čermák doprovází nově zvoleného amerického prezidenta Roosevelta na jeho návštěvě v Miami. Prezidentský automobil projíždí ulicemi, které lemují nadšené davy lidí. Roosevelt kyne občanům z předního sedadla, oblíbený chicagský starosta sedí hned za ním. Když otevřený vůz konečně dorazí na cílové místo, prezident vystupuje, aby k obyvatelům Miami pronesl řeč.
 

Všichni upírají pohledy na novou hlavu Spojených států, a tak se k Rooseveltovi přes davy lidí bez větších potíží prodírá nenápadný, asi třicetiletý muž malého vzrůstu. Vzápětí vytáhne z kapsy pistoli, kterou si o něco dříve koupil v jedné z místních zastaváren, a několikrát zmáčkne spoušť.
 

Není to prezident, koho kulky zasahují, ale Čermák, kterému atentátník italského původu Giuseppe Zangara prostřelil břicho. Zranění utrpí ještě další čtyři lidé. Během převozu do nemocnice Čermák ještě stihne novopečenému demokratickému prezidentovi říct: „Jsem rád, že jsem to byl já a ne vy, pane prezidente.“
 

Ze zranění se už chicagský starosta nedostane. Za necelé tři týdny později, 6. března, umírá v miamské nemocnici.
 

SYN HAVÍŘE STAROSTOU VELKOMĚSTA
 

Anton Joseph Cermak se z Kladna do Braidwoodu ve státě Illinois přistěhoval s rodinou v roce 1874, když mu byl pouhý rok. Jeho otec, horník, začal pracovat v místních dolech, a mladý Antonín se k němu po pouhých pár letech na základní škole také připojil. Když mu bylo třináct, vydal se do Chicaga, kde si založil povoznickou živnost. K tomu začal spekulovat s nemovitostmi a postupně se stal váženým občanem Chicaga.
 

Čermák se začal politicky angažovat, postupně se stal okresním pracovníkem Demokratické strany a k tomu nezapomínal ani na své české kořeny – založil český podpůrný spolek, kterému předsedal. V roce 1902 přichází zlom v podobě zvolení do sněmovny státu Illinois. A o sedm let později Čermák zasedl v městské radě Chicaga. Dne 7. dubna 1931 byl zvolen starostou Chicaga, když získal o 200 tisíc hlasů víc než jeho protikandidát. Pomohly mu v tom i hlasy Čechů, kterých tehdy ve městě žilo více než 100 tisíc.
 

LÁSKA K VLASTI A OBŘÍ POHŘEB
 

Oblíbený politik, který mluvil plynně česky, nezapomínal ani na svou rodnou zemi. V srpnu 1932, necelý rok před osudnou cestou do Miami, zavítal do Prahy a řady dalších českých měst. Mimo relaxačních pobytů v Karlových Varech a Mariánských lázních navštívil i rodné Kladno nebo Plzeň. Závěr návštěvy završil cestou do slovenských Topoľčianek, kde se setkal s prezidentem Tomášem Garriguem Masarykem.
 

A jak lidé vlastně na násilnou smrt chicagského politika reagovali? Ameriku zaplavila vlna smutku, na pohřeb na českém národním hřbitově v Chicagu dorazilo 150 tisíc lidí. Čermákův vrah Zangara – pokládaný za vyšinutého anarchistu – byl 20. března 1933 popraven na elektrickém křesle. Po Čermákovi byla pojmenována americká obchodní loď SS A. J. Cermak i jedna z hlavních chicagských tříd.