Český Titanik: Před 100 lety zemřelo v Chicagu 220 Čechů

Přesně 100 let uplynulo v pátek od potopení parníku Eastland. Při tragédii na řece Chicago zemřelo 220 českých emigrantů. Zemřelo dokonce několik kompletních rodin. Za nehodu nakonec nikdo nebyl potrestán!

Na počátku 20. století žila v Chicagu velká česká komunita. Mnoho emigrantů pracovalo i pro společnost Western Electric. Ta si 24. července 1915 najala tři parníky, aby přepravily 7000 zaměstnanců na piknik ve městě Michigan City. Plavba měla být pro dělníky odměnou za tvrdou práci a zážitkem, na který nikdy nezapomenou.

Jedním z najatých parníků byla i loď Eastland. Známá svou rychlostí, ale bohužel také nestabilitou. V den tragédie navíc nefungovaly pumpy, které plní balastní nádrže. Posádka je nemohla naplnit a loď byla ještě více nestabilní.

Navíc krátce předtím úřady povolily zvýšit maximální kapacitu, v předchozích letech několikrát snižovanou kvůli tomu, že se loď málem převrhla. Eastlandu příliš nepomohly ani úpravy, které musela společnost St. Joseph-Chicago Steamship Company provést v důsledku katastrofy Titaniku.

Zobrazit všechny fotky (4)

"Svým způsobem tuto loď potopil Titanik," řekl v pořadu Víkend publicista Milan Vodička. Po nehodě Titaniku musely být lodě dovybaveny dalšími záchrannými čluny. "Loď Eastland, která měla už tak vysoko těžiště a tím pádem byla vratká, tak tím, že ty čluny byly nahoře, tak byla ještě vratší."

Eastland se klidné řece krátce po odražení od mola převrátil. Na palubě bylo podle oficiálních záznamů 2 572 pasažérů, svědci tvrdili, že na palubě bylo až o 700 lidí více! Ti, kteří byli v momentě převrácení v podpalubí, neměli šanci se z pasti dostat. Tragédie si vyžádala životy 844 pasažérů a čtyř členů posádky. Smrt na palubě našlo také 220 českých krajanů.

"Zahynuly celé rodiny, kdy z rodiny zůstala naživu třeba jen babička, která na plavbu nešla," vzpomíná Vodička. "Spolu se utopili snoubenci, kteří měli těsně před svatbou."

Katastrofě Eastlandu se proto přezdívá český Titanik. Podobně jako v případě slavného britského parníku ovšem za tragédii nebyl nikdo potrestán. Soudy se táhly až dvacet let, žádný pravomocný rozsudek nakonec nepadl.

Paradoxně Eastland čekala ještě zářná kariéra. Po potopení byla loď vyzvednuta a prodána americkému námořnictvu, které jej přestavělo na cvičný dělový člun. Pod novým jménem USS Wilmette sloužila loď v první i v druhé světové válce. V letech 1946-7 byla sešrotována.