Co znamenal rok 2008 pro český hokej? Vstup do nové reprezentační éry i odliv slávy za mořem.
Jaromír Jágr, zřejmě nejlepší český hokejista historie, se v únoru stal se ziskem 1581 bodů desátým nejproduktivnějším hráčem v historii NHL. V červenci dal Americe sbohem a přesídlil se na ruskou Sibiř, kde se bije v dresu ruského Omsku.
Fanoušci byli z Jágrova kroku nejprve trochu v rozpacích, nakonec ho však uvítali. O mnoho procent tím totiž stoupla naděje, že svou hvězdu uvidí v reprezentačním dresu na mistrovství světa.
Hašek si dal na rok oddych
Zatímco Jágr se tedy rozhodl k návratu do Evropy, brankář Dominik Hašek v červnu ukončil kariéru. Stalo se tak krátce poté, co v dresu Detroitu podruhé vyhrál slavný Stanley Cup. Tentokrát ho však na ledě “nevychytal“, post týmové jedničky pevně třímal Chris Osgood. I proto se Haškův konec dal očekávat. On sám však několikrát zdůraznil, že si dává roční pauzu a svůj návrat na evropské stadiony nevylučuje.
Z Kanady bez medaile
Co se týče české reprezentace, ta prošla renesanční obměnou. Po dvou letech skončil ve funkci trenéra Alois Hadamczik, jenž rezignoval po neúspěšném mistrovství světa v Kanadě. Tam skončil český výběr ve čtvrtfinále, které prohrál 2:3 po prodloužení se Švédskem.
Sedm minut před koncem třetí třetiny sice český nároďák poslal do vedení Radim Vrbata, jenže v 57. minutě vyrovnal Nilson. V prodloužení se pak z chumlu hráčů trefil švédský tvrďák Weinhandl a bylo vymalováno.
Hon na viníka aneb za vše může Hnilička
Okamžitě se vyrojily spekulace, jak by čeští hokejisté dopadli, kdyby v bráně měli kvalitnějšího brankáře. Milan Hnilička totiž předváděl velmi slabé výkony a v očích veřejnosti se stal hlavním strůjcem neúspěchu. Spolu s Hadamczikem, jenž bez famfár usedl na manažerské křeslo ve Vítkovicích.
Jeho nástupcem se podle očekávání stal trenér a generální manažer Slavie Vladimír Růžička. Ten v tomto roce stihl s reprezentací dvě akce Euro Hockey Tour, ve kterých se čeští hráči prezentovali sympatickým projevem. Jen to však na úspěch na šampionátu nestačí, a tak Růžička oslovil s návratem do národních služeb Jágra i Straku. U prvního pochodil, u druhého nikoliv.
Kromě Růžičky se nové role ujal také právník Tomáš Král, jenž byl jmenován předsedou ČSLH. Ve funkci nahradil odcházejícího Vratislava Kulhánka.
Pohár pro mistra zamířil do Prahy
Extraligu lze v uplynulém roce rozdělit na dvě období. V tom prvním zářila především Slavia, jež ve finále play-off přetlačila Karlovy Vary těsně 4:3 na zápasy. To se nelíbilo především vedení Sparty, které se v létě rozhodlo vydatně posílit a do kádru přivedlo hráče jako David Výborný, Martin Ručinský, Michal Broš, Ondřej Kratěna či Tomáš Pöpperle. Jenže ani ti klub z Holešovic na první příčku nepozvedli – ligu ovládl prudký vichr z Litvínova.
Západočeši se odpoutali zbytku ligy a mají velmi dobře nakročeno k tomu, aby se stali vítězem základní části. To by znamenalo, že by se kvalifikovali do Ligy mistrů, jejíž premiérový ročník si zahráli slávisté a hráči Českých Budějovic. Díru do světa však neudělali – Mountfield se sklonil před ruskou Ufou, Slavia před švýcarským Curychem.
