Baseballoví Yankees – konec impéria?

Nový ročník baseballové MLB začal už v neděli večer překvapivou prohrou Philadelphie. Ve svém prvním zápase sezony neuspěli ani slavní Yankees.

V baseballovém světě neexistuje slavnější tým. Nikdo jiný v profesionální MLB nezískal tolik titulů, kolik mají na kontě newyorští Yankees. Ten poslední, šestadvacátý v pořadí, je ale starý už devět let. Loni navíc tým, který proslavily pruhované dresy, poprvé po třinácti letech chyběl v play off.

A tak v zimě musela v Bronxu přijít celá řada změn. Tým od letoška hraje na zbrusu novém stadionu, především ale nakoupil nejdražší hráčské klenoty, které byly na trhu MLB k mání. Z Los Angeles Angels přišel skvělý pálkař Mark Teixeira, z Toronta nadhazovač A. J. Burnett a z Milwaukee jiný pitcher, C. C. Sabathia.

Dobrý nadhoz byl potřeba, vždyť Mike Mussina ukončil po loňské sezóně kariéru a navíc – kvalitních nadhazovačů není v žádném baseballovém týmu nikdy dost. Především od Sabathii teď v New Yorku čekají, že konečně dovede Yankees až do Světové série. I proto mu nabídli štědrý sedmiletý kontrakt na 161 milionů dolarů.

Sabathia v otvíracím utkání selhal

Jenže úvodní start za Yankees dvoumetrovému Sabathiovi nevyšel podle představ. V prvním utkání sezony favorité klopýtli na hřišti Baltimoru Orioles, kde inkasovali deset doběhů, a právě na nadhozu za svým soupeřem výrazně zaostali. "Trápil jsem se od prvního nadhozu, vůbec to dneska nebylo ono,“ věděl o svých chybách Sabathia. Ve čtyřech směnách povolil Baltimoru šest doběhů a nabídl i pět met zdarma. Nepřipsal si ani jeden strikeout, to se mu naposledy stalo v červenci 2005.

Pro nejbohatší tým soutěže to byl sice první ze 162 zápasů základní části, fanoušci ale hned znejistěli. Družstvo nabité hvězdami na každém herním postu rozhodně není neporazitelné. "Bez porážek to ani nejde, zatím jsme ale prohráli jen jednou,“ prohlásil po utkání manažer Joe Girardi a dodal: "Ještě máme 161 pokusů na opravu.“ Yankees sice chybí zraněná pálkařská opora Alex Rodriguez, fit po operaci kyčle by měl být v květnu. I tak ale pruhovaní mají možná nekvalitnější sestavu v Americké lize. Jeter, Matsui, Damon nebo Teixeira, to všechno jsou hráči, kteří by letos měli dosáhnout pálkařského poměru okolo hranice .300.

Griffey vyrovnal letitý Robinsonův rekord

Také další zápasy pondělního programu MLB nabídly mnoho zajímavého. Největší událostí bylo vyrovnání rekordu, o které se postaral pálkař Ken Griffey Jr. ve svém vůbec prvním startu v dresu Seattlu. Po zimním přestupu z Chicaga White Sox se rychle zabydlel v sestavě Mariners, kteří v noci vyhráli v Minnesotě 6:1. Griffey přitom odpálil homerun, což se mu v zahajovacím utkání sezóny povedlo už poosmé. Právě tím vyrovnal rekord legendárního Franka Robinsona.

Přitom naposledy se Griffey za plot v prvním zápase baseballového ročníku trefil v roce 1999, na repete musel čekat dlouhých deset let. "Je pocta být srovnáván s Robinsonem,“ rozplýval se rekordman Griffey. "Hned mu musím zavolat. Tedy pokud on nezavolá mně,“ doplnil s úsměvem. Jednu jistotu Griffey může mít už teď – k překonání rekordu bude potřebovat minimálně další rok.