Uplynulo 20 let od chvíle, kdy se Velký Gretzky stal Největším

15. října 1989 se tehdejší kapitán Los Angeles Kings osamostatnil na čele historických tabulek produktivity NHL.

V severokanadském Brantfordu se mohli natěšení kluci zapojit do hokejového dění od 10 let, ale v roce 1968 byl centrem třetího útoku místního týmu teprve šestiletý Wayne Gretzky. V sezoně, kdy završil první dekádu svého zářného života, zatížil konta soupeřů těžko uvěřitelnými 378 brankami v pouhých 69 utkání. Už v té době bylo jasné, že mezi Torontem a Buffalem vyrůstá budoucí hokejová legenda.

“Chtěl bych být jako Gordie Howe“

Ve svém prvním rozhovoru pro Toronto Telegram´s se tehdy vyznal: "Mým velkým vzorem je Gordie Howe. Chtěl bych být jako on." Sám legendární Howe mu pak v 11 letech poradil, aby zapracoval na bekhendu. Ve 14 letech se Gretzky vydal do Toronta, aby zde hrál za místní starší dorost, Branford mu byl už po hokejové stránce malý a závist rodičů spoluhráčů zase nesnesitelná. Místo do dorostu jej ale trenéři zařadili rovnou mezi dvacetileté juniory a megatalent se hned v prvním zápase uvedl dvěma góly. Během dvou let v Torontu si udržoval průměr branky na zápas a byl oporou týmu.

Na některé povedené okamžiky z kariéra muže s číslem 99 na dresu se podívejte na videu:

Místo sedmi let odehrál jen osm zápasů

Vzhledem k tomu, že na konci 70. let neměli nadějní hokejisté v NHL šanci, podepsal Gretzky svou první lukrativní smlouvu s celkem konkurenční WHA z Indianapolisu. Během sedmi let si měl talentovaný Kanaďan vydělat 1,75 milionu dolarů. Za tým z města automobilů ale nakonec odehrál pouze osm zápasů. Gretzky si během nich připsal šest bodů, ale hokejový tým ve městě nepřitahoval zájem diváků, a tak majitel zadluženého klubu raději v listopadu 1978 prodal svůj největší klenot do Edmontonu. To byl jednoznačně nejlepší “trejd“ Oilers v historii.

The Great One, jak se Gretzkymu již odmalička přezdívá, získal s kanadským klubem čtyřikrát Stanleyův pohár, zlomil bezpočet rekordů a zahrál si po boku takových hráčů, jakými byli druhý muž historických tabulek Mark Messier, nebo do éry Jaromíra Jágra nejlepší Evropan v NHL Jari Kurri. V roce 1988 pak Gretzky zažil dvě zlomové události svého života – oženil se a byl prodán do města hokeji nezaslíbeném, tedy Los Angeles. Majitel Oilers měl finanční potíže ve svém podnikání a 15 milionů dolarů od Kings za nejlepšího hráče týmu se mu náramně hodilo. The Great One ale na tiskové konferenci plakal.

Howe: Kdyby můj rekord překonal klaun, byl bych naštvaný

Za tento podlý čin se Gretzky symbolicky pomstil v Edmontonu 15. října 1989. Dvěma trefami a asistencí, kterými zařídil vítězství svého týmu 5:4 v prodloužení, se tam totiž stal vůbec nejúspěšnějším hokejistou všech dob podle individuálních statistik. Beznadějně vyprodaná hala Northlands Coliseum vybuchla nadšením necelou minutu před koncem třetí třetiny, kdy si Gretzky vyjel zpoza branky a bekhendovým volejem poslal puk do sítě Oilers. Vyrovnal tak na 4:4, v prodloužení pak další trefou strhnul výhru na stranu Králů. Zatímco Howe potřeboval na svůj rekord 1767 zápasů, Gretzkému jich stačilo jen 780.

Ihned po Gretzkého první brance byl zápas přerušen a po několikaminutových ovacích proběhl slavnostní ceremoniál, při němž nový rekordman v počtu bodů dostal dárky od obou týmů i od zástupců NHL. V následné krátké řeči rodák z Brantfordu poděkoval fanouškům i své rodině a dodal: "Gordie je pořád největší". "Kdyby můj rekord překonal nějaký klaun, byl bych naštvaný. To ale není Waynův případ," kontroval ve svém projevu jednašedesátiletý Howe.

Takhle 15. října 1989 Gretzky zlomil Howův rekord: