Kanonýr Kovalčuk se stal spoluhráčem Eliáše v New Jersey

Opravdová přestupová bomba vybuchla v NHL v noci na pátek. Atlanta Trashers se totiž zbavila svého kapitána a jedničky draftu z roku 2001.

Dvojnásobný mistr světa Ilja Kovalčuk mění po osmi letech v zámoří poprvé své působiště. Kapitán a střelecký tahoun Atlanty Trashers se stěhuje k Patriku Eliášovi do New Jersey. Spolu s ním zamíří na předměstí New Yorku také obránce Anssi Salmela.

Opačným směrem se stěhují bek Johnny Oduya, nováček soutěže Niclas Bergfors a talentovaný junior Patrice Cormier. Devils zároveň přijdou o svou první volbu v letošním draftu, kluby si navíc vyměnily pořadí výběru ve druhém kole.

Proč odešel? Chtěl by si taky někdy zahrát play-off

"(New Jersey) má skvělý tým a pro mě je to skvělá šance zahrát si play-off a dojít v něm hodně daleko," nechal se slyšet Kovalčuk, který od svého v stupu do NHL vládne s 328 góly střeleckým statistikám soutěže. V probíhající sezoně má na svém kontě 58 bodů ve 49 zápasech.

Podívejte se, jak Ilja Kovalčuk v roce 2008 rozhodl finále MS proti Kanadě trefou v prodloužení:

Vše se zdálo jako pohádka, Kovalčukovi ale vadila na "jeho" týmu jedna podstatná věc - nikdy neměl reálnou šanci získat Stanley Cup. Za osm let ve službách Trashers si ruský ostrostřelec sice připsal většinu ofenzivních klubových rekordů, v play-off odehrál ale pouhé čtyři zápasy. Sportovní stránka se dá dnes ve špičkovém hokeji vyvážit jediným - zlatem. A Trashers ho prostě neměli v klíčovou chvíli dost.

"V jeho případě jsme měli vynikající podporu od majitelů a nabídli jsme mu nový dlouhodobý kontrakt na 100 milionů dolarů. On tvrdil, že chce u nás zůstat až do konce kariéry a my se mu to snažili umožnit, nakonec jsme se ale nedohodli," postěžoval si Waddell na finanční nároky ruské superhvězdy.

Zůstane v New Jersey pouze do léta?

Kovalčuk byl chráněným volným hráčem, kterému Atlanta nemohla nabídnout více než 101 milionů za dalších 12 let. Generální manažer Devils Lou Lamoriello je známý tím, že každý dolar raději dvakrát obrátí a poté se jej teprve zbaví. Proto je pravděpodobné, že Kovalčuk zůstane v New Jersey pouze do léta a pak si bude hledat klub, který bude ochoten uspokojit jeho finanční nároky.

"Potřebovali jsme opravdového střelce a také někoho, kdo trochu změní naše přesilovky," vysvětlil svůj tah Lamoriello. "Když jsme se rozhodli, že ho chceme, byla to jen otázka toho, abychom za něj nezaplatili příliš velkou cenu. To, jestli mu v létě nabídneme nový kontrakt, není teď na pořadu dne," dodal.

Přestože v Atlantě ztrátou srdce svého týmu trpí, zvolili raději cestu menšího zla. Za půl roku je totiž mohla potkat opravdová pohroma. "Byla by velká škoda ho v létě nechat jen tak odejít bez náhrady," přiznal Waddell. Ten přes nepříliš pěkný konec spolupráce popřál ruskému snajprovi hodně štěstí: "Děkujeme za všechno, co pro nás udělal, ale teď už se těšíme na nové hráče."