Veterán Chelios je blízko návratu do NHL

Osmačtyřicetiletý hokejista byl z farmy povolán do prvního týmu Atlanty a možná nastoupí už dnes v noci.

Ten muž miluje hokej nade vše. Pro účast na ledě je schopný obětovat snad i své zdraví. A jeho celoživotní láskou se stala soutěž jménem NHL. Nyní se zdá, že osmačtyřicetiletý rodák z Chicaga znovu svou bruslí rozřízne led arén NHL.

Chelios totiž na začátku března podepsal dvoucestný kontrakt s týmem Atlanta Trashers. Atlanta jej sice nechala hrát na farmě, a pokud bude potřeba, povolat ho do prvního týmu. Včera přesně toto rozhodnutí padlo. Na ten telefonát zkušený borec, který odehrál v NHL 25 sezon, s nadějí čekal.

"V březnu vrcholí boj o play off a nikdy nevíte, zda nebude potřeba doplnit obranu, hlavně o tak zkušeného hráče, jako je Cheli. Plánujeme jej nechat v Chicagu, ale pokud dojde k nějakým zraněním nebo změnám, bude k dispozici," řekl na začátku března generální manažer Atlanty Don Waddell.

Generální manažer: Šanci hrát v prvním týmu si prostě zaslouží

Dnes se z jeho slov staly činy a veterán, který v NHL debutoval v roce 1983, už si pomalu může omotávat hokejku lepící páskou. "Byl bych šťastný za pár zápasů. Mám dobrou sezonu, pokud by to vyšlo, bylo by to skvělé," řekl Chelios druhého března.

Jako kdyby hokejový bůh tehdy jeho slova slyšel. Slavný muž s řeckými předky si tak splní další cíl – vrátí se do nejprestižnější hokejové ligy světa. "Chris odvádí na farmě skvělou práci a věnuje se mladým hokejistům s velkým úsilím. Navíc úroveň jeho hry je taková, že si tu šanci hrát v prvním týmu prostě zaslouží,“ uvedl dnes Don Waddell, generální manažer Thrashers.

Ten potřebuje tým nabudit, aby proklouzl do vyřazovací části. Jeho zaměstnanci totiž prohráli tři zápasy v řadě a na desátém místě Východní konference ztrácejí na play off čtyři body. "Nelíbí se mi, jak tým v posledních zápasech hraje. Jsme v zoufalé situaci a musíme se rychle dostat na vítěznou vlnu. Proto si myslím, že má smysl povolat do týmu zkušeného hráče a ne mladíka,“ vysvětlil Waddell proč ukázal prstem na trojnásobného vítěze Stanley Cupu Cheliose.

O tom, že to zvládne, není třeba pochybovat. V kondici se tento nezničitelný muž udržuje třeba tím, že běhá v sauně na rotopedu. Pro bývalého hráče Montrealu, Chicaga a Red Wings se tak Thrashers mohou stát čtvrtým působištěm v prestižní soutěži.

Ale Chelios nemá žádné velké cíle - hraje hokej pro radost a chce na hřišti nechat vše. "Nedělám si starosti, co bude když nevyhrajeme. Mé jméno je už na Stanley Cupu už třikrát," prohlásil. "Nevěřím na teorii, že se má končit na vrcholu sil, já si chci být jistý, že až skončím, nezbude nic, co bych ještě nemohl odevzdat," dodal emotivně Chelios, který v základní části NHL odehrál 1616 zápasů, v nichž vstřelil 185 gólů a připsal si 763 asistencí. V play-off nastoupil k 260 utkáním, ve kterých vsítil 31 gólů a nasbíral 113 asistencí.

Dostane opravdu šanci rozšířit svůj neskutečně vysoký počet startů již dnes v noci proti Columbusu?