NHL: Kovalčuk je opět volným hráčem, rozhodl soudce

Sedmnáctiletý kontrakt, kterým se vedení Devils pokusilo obejít stanovený platový strop, je definitivně neplatný.

Nezávislý arbitr Richard Bloch rozhodl, že lukrativní smlouva ruského hokejového útočníka Ilji Kovalčuka s celkem NHL New Jersey Devils není v souladu s ligovými předpisy a kontrakt označil za neplatný. Informoval o tom v noci na úterý server kanadské televizní stanice TSN.
 

Dvojnásobný mistr světa sice uzavřel s Ďábly sedmnáctiletý kontrakt, který mu měl během tohoto období vynést 102 milionů dolarů (1,9 miliardy Kč), vedení zámořské soutěže však nebylo tomuto kroku nakloněno a smlouvu zamítlo.
 

Sedmadvacetiletý křídelník si měl totiž v prvních deseti letech vydělat hned 95 milionů dolarů (1,8 miliardy Kč) a pouze sedm ve zbývajících sedmi sezonách. Jeho průměrný roční plat by se tak výrazně snížil. Podle vedení NHL tak došlo k obcházení platového stropu. V případě, že by ruský ostrostřelec dodržel smlouvu, by navíc musel v NHL nastupovat až do svých 44 let.
 

Stejný postoj zaujal i nezávislý soudce Bloch, který se postavil na stranu NHL. Rodák z Tveru se tak opět stane volným nechráněným hráčem a může se dohodnout na angažmá s jakýmkoli klubem profiligy. Do hry by se tak znovu mohli vrátit Králové z Los Angeles či ruský Petrohrad.
 

Představitelé New Jersey Devils v oficiálním prohlášení uvedli, že verdikt soudce plně respektují. Zároveň však doufají, že se Kovalčuk v jejich barvách přece jen v příští sezoně objeví. Po zamítnutí hráčovy smlouvy se tak nejdelším kontraktem v zámořské soutěži může i nadále pyšnit gólman New Yorku Islanders Rick DiPietro, který se Ostrovanům upsal na patnáct let.