Hned při prvním tréninkovém utkání mezi hokejisty New Jersey vstřelil český útočník Petr Sýkora tři góly a jeho šance na uzavření smlouvy s týmem, se kterým dosáhl v minulosti největších úspěchů, se notně zvýšily.
Podle deníku The Star-Ledger si jeho umění všiml i nový kouč mužstva Pete DeBoer.
Sýkora je v New Jersey na zkoušce, v předsezonním kempu chce přesvědčit o svých kvalitách a zasloužit si místo a kontrakt v Devils. Na pondělním tréninku hrál centra v barvách Ďáblů poprvé od sezony 1996/97. „Hned napoprvé zanechal dobrý dojem,“ těšilo DeBoera. „Bylo by těžké nevšimnout si ho a nevidět, jak hrál. Dát tři góly je opravdu skvělé. Je zřejmé, proč v NHL v minulosti dokázal nastřílet 40 branek za sezonu,“ pochválil Sýkoru.
Zkušený forvard nastoupil v utkání červených proti bílým na centru s křídelníky Dainiusem Zubrusem a Stéphanem Veillueuxem. Hrálo se na čtyři třetiny a červený tým zvítězil 4:2. Ovšem sám Sýkora nebyl spokojený s procentem úspěšnosti na vhazování. „Jsem zklamaný, vyhrál jsem jen dvě z osmnácti. To je špatné, na tom musím zapracovat,“ uznal. „Jestliže chci hrát centra, nemůžu takhle prohrávat vhazování,“ je si vědom.
DeBoer ale tuto skutečnost zlehčoval. „Vždyť dal tři góly a hrál opravdu velmi dobře. Snad mu to tak půjde dál, ověříme si, jestli mu to vydrží,“ podotkl trenér New Jersey. Sýkora připustil, že si na pozici centra zase musí zvyknout. „Posledních pět let jsem ve středu útoku nehrál s výjimkou několika zápasů za New York Rangers s Jaromírem Jágrem. Spíš už jsem nastupoval na křídle,“ upozornil.
Sýkora vyzvedl své přednosti a slabiny. „Myslím, že mojí silnou stránkou je střelba. V přesilovce můžu být týmu hodně platný. Střílet a dorážet, to je moje. Nejsem kdovíjaký bruslař, proto jsem rád, že jsem dostal na křídla tak rychlé kluky. Oni jsou v rozích včas a vyškrábnou pro mě puk,“ chválil spoluhráče. Pro Sýkoru měli vlídná slova i týmoví kolegové. „'Sykie' měl vždycky čuch na góly. Umí vystřelit rychle a překvapivě, aby to pro gólmana bylo nečekané,“ nechal se slyšet Zubrus. Všechny tři góly dal Sýkora švédskému brankáři Johanu Hedbergovi.
„Kemp běží teprve tři dny, nic nemá jisté. Ale na druhou stranu by sem Petr nepřijel, pokud by nebyl připraven a necítil reálnou šanci, že se může do mužstva dostat,“ přidal DeBoer.