Po určitou dobu nepatřilo Rusko mezi hlavní producenty MMA talentů. Byly zde jména jako Fedor Emelianenko nebo Sergei Kharitonov, ale na Spojené Státy, Brazílii nebo Japonsko to bylo stále málo. Změna však přišla s příchodem další generace Rusů v nižších vahách, kteří měli zázemí v tamním bojovém umění, sambu. A právě sambo, se pro spoustu z nich stalo zlatou vstupenkou do UFC, kde doposud patří mezi elitu.
Sambo je ruské bojové umění vzniklé v minulém století. Význam jeho názvu v sobě odkazuje na bojové umění bez použití zbraní a tím skutečně je. V zásadě vychází ze zápasových prvků, tedy porazů, mnozí si ho tak mohou plést s judem nebo klasickým zápasem.
Sambo se však dále dělí na sportovní (výše zmíněné) a bojové, které je MMA daleko blížší. V bojovém sambu jsou již povoleny údery rukou, nohou, ale i různé páky na zemi, čímž se z něj stává daleko komplexnější bojové umění. Zápasníci zkušení v sambu mají tedy k MMA velmi blízko a stačí jim většinou rozvinout jen pár dalších prvků boje.
Jedním z nejvíce výrazných prvků, které v UFC/MMA můžeme vidět, jsou porazy. Amerika je známá svou tradicí ve wrestlingu, ale Rusové přicházející se zámezím v sambu jsou o něco dále. Bojové sambo je naučilo, jak rychle přejít z porazu do boje na zemi a mít neustálou kontrolu. K porazu mohou využít i jednu speciální techniku, kdy za pomocí efektu nůžek porazí protivníka na zem.
Divácky oblíbeným prvkem samba je suplex. Zde dojde k tomu, že je soupeř vyzdvihnut do vzduchu a za pomocí kinetické energie je hozen na zem. Často bývá hod doprovázen i váhou útočníka, čímž je pád o to bolestivější. Názornou ukázku suplexů předvedl ve svém debutu v UFC Rustam Khabilov.
Nejvýraznější současnou tváří samba v UFC je nyní bezpochyby Khabib Nurmagomedov. Tento doposud neporažený Rus se skorém 22-0 patří mezi absolutní špičku lehké váhy v UFC. Je současně posledním zápasníkem, který porazil současného šampiona Rafaela dos Anjose. Nurmagomedov je považován za jednoho z nejlepších grapplerů v MMA, díky kombinaci porazů a skvělému boji na zemi. Jeho strategie je tedy postavená na výborné fyzické kondici a neustálém tlaku. Své techniky pak dále rozvíjí v AKA gymu, kde trénují šampioni jako Luke Rockhold nebo Daniel Cormier.
Další jména reprezentující sambo v UFC jsou např. výše zmíněný Rustam Khabilov, Rashid Magomedov nebo bývalý vyzyvatel o titul muší váhy, Ali Bagautinov. Ovšem toto je pouze začátek. Za poslední roky Rusů v UFC značně přibylo a spolu s jejich sambem sehrávají v současnosti svou výraznou roli.
Pro fanoušky těchto zápasníků máme dobré zprávy. Již příští víkend se vrací do akce Rustam Khabilov, který bude bojovat v Londýně. V dubnu se pak dočkáme velkého návratu Khabiba Nurmagomedova po dvouleté pauze zaviněné zraněními kolene. Případná výhra pak pro něj znamená pravděpodobně odvetu s šampionem dos Anjosem.