Třetí část finalových soubojů bude zahájena na okruhu Las Vegas Motor Speedway. Takzvaná Round of 8, tedy část sezóny, ve které se o postup mezi sebou pere už jen osm finalistů, bude i tentokrát čítat tři samostatné závody, na jejichž konci budeme znát konečné složení čtyřky finalistů.
Las Vegas Motor Speedway se řadí mezi středně dlouhé ovály. V případě okruhu v písečné Nevadě se jedná o míli a půl dlouhou trať, která je v zatáčkách klopená pod úhlem 18 až 20 stupňů. Tratí tohoto typu je v sezóně větší počet, a protože se do Las Vegas letos jezdci vrací podruhé, lze tušit jistou výhodu týmů, kterým se na tzv. "intermediate tracks" daří.
Třetí kolo play-off je v tomto ohledu méně náročné. Týden po závodě v Nevadě se cirkus NASCAR přesune na jih Floridy, na Homestead-Miami Speedway, což je další středně dlouhá trať. Třetí a závěrečný díl letošního finále bude odmávnut v Martinsvillu, tj. na trati, která se rovněž řadí mezi ty "jezdecké". Nezáleží zde tolik na technice ani chybách ostatních jezdců. Dalo by se říci, že finalisté mají svůj osud v nadcházejících třech víkendech ve svých rukou. Ale opak může být pravdou.
Do osmičky postupujících se vešli William Byron, Denny Hamlin, Kyle Larson a Martin Truex Jr. Čtveřice jezdců, která se nyní nachází na postupových pozicích. Naopak nasbírat cenné body či alespoň jedno vítězství, to je úkol pro Chrise Bueschera, Christophera Bella, Tylera Reddicka a Ryana Blaneyho.
Shodou okolností čtyři jezdci z této osmičky již poznali chuť finále. Druhá polovina finalistů na svůj první útok na titul zatím čeká. Jistá je i další věc: jediný, kdo letos může obhájit předchozí titul, je Kyle Larson a Martin Truex Jr. Druhý jmenovaný se v letošním play-off nejlépe umístil na 17. pozici v Texasu, což je dosti netypická vizitka pro šampiona z roku 2017.
Je tedy velmi pravděpodobné, že se letos dočkáme 36. jezdce historie NASCAR, který ve své kariéře NASCAR Cup Series získá alespoň jeden titul. Pokud však v závěrečném závodě sezóny bude nejrychlejší Larson, resp. Truex Jr., světlo světa spatří jezdec, který jako 18. svůj titul obhájí.
Pokud jde o dosavadní výsledky na okruhu v Las Vegas, prim hraje Denny Hamlin a Martin Truex Jr. William Byron a Kyle Larson se rovněž řadí mezi ty, kteří zde vyhráli alespoň jednou. Nástup nově příchozích týmů a jezdců však může zatočit se zažitými klišé. To, že nová generace jezdců je hladová po úspěchu, jasně dokazují výsledky Tylera Reddicka či Chrise Bueschera.
V neděli se pojede na 400 mil, tedy 267 kol, která jako vždy budou rozdělenay na tři segmenty. 80, 85 a 102 kol. Zdánlivě poklidný scénář závodu se může lehce proměnit ve velké postupové drama.
Podívejte se na neuvěřitelný předjížděcí manévr v sérii NASCAR: