"Rád bych ještě mnoho let fungoval v běžném životě bez bolesti a výraznějších omezení, proto jsem se rozhodl pro ukončení profesionální hokejové kariéry," oznámil v sobotu ráno čtyřicetiletý Tomáš Plekanec. Poslední utkání odehrál 8. října, kdy dovedl Rytíře Kladno k vítězství nad Mladou Boleslaví. Pak přišla pauza kvůli zranění. Z původně očekávaného měsíce mimo hru je nakonec konec kariéry.
Letošní sezónu si představoval jinak, chtěl s Kladnem do play-off. Kvůli zdraví se ale plány změnily a bývalý kapitán českého národního týmu tři dny před 41. narozeninami pověsil brusle na hřebík. Své rozhodnutí vysvětlil na sociálních sítích:
"Po celou svou kariéru jsem měl velké štěstí na to, že se mi vyhýbala nějaká větší zranění. Až doteď. Myslel jsem, že se to za pár týdnů spraví a budu schopen zase pomoci svému týmu na ledě, ale bohužel. Rád bych ještě mnoho let fungoval v běžném životě bez bolesti a výraznějších omezení, proto jsem se rozhodl pro ukončení profesionální hokejové kariéry.
Moc mě to mrzí. Tuto sezónu jsem si představoval jinak, chtěl jsem si ještě jednou zahrát play-off, zabojovat o co nejlepší umístění. Když se ohlédnu zpět, jsem moc vděčný za všechny ty sezóny, kluby, spoluhráče, trenéry a všechny ostatní, které jsem za svou kariéru měl možnost potkat. Každý mě nějakým způsobem posunul. Nejen jako hokejistu, ale i jako člověka.
Kladnu přeji všechno nejlepší, bylo skvělé vrátit se domů a zahrát si zase za 'svůj' klub. Těším se, co nového život přinese, na čas strávený s rodinou. Hokej mám ale pořád moc rád a věřím, že u něj zůstanu, třeba jen v jiné roli. Děkuji moc všem fanouškům za podporu."
"Pleky, děkuju ti, že jsi nám pomohl, když jsme to nejvíce potřebovali. Obětoval ses pro Kladno. Vrátil ses domů a dvakrát s námi postoupil z první ligy, i když jsi ještě mohl hrát jinde. Pro tým jsi byl obrovským vzorem a já se na tebe vždycky mohl spolehnout. Věděl jsem, že když nebudu na zimáku, postaráš se, aby to na tréninku a v zápase šlapalo, jak má. A když jsem se vracel do hry já, vždycky jsi mi to usnadnil, protože mě chápeš a na ledě si se mnou rozumíš. Dávno ses mohl věnovat rodině a hokej už nehrát, ale pomáhal jsi nám, dokud ti to zdraví dovolilo. Přeju ti hlavně zdraví a štěstí," vzkázal přes klubový web Jaromír Jágr.
Plekanec začal a skončil hokejovou kariéru ve "svém" klubu v Kladně. V extralize debutoval coby 16letý talent v roce 1998, o dva roky později už v nejvyšší tuzemské lize nastupoval pravidelně. Jeho talentu si všimli v zámoří, a tak ho v roce 2001 draftoval Montreal Canadiens. V NHL debutoval 31. prosince 2003 proti Dallasu a celkem za Montreal odehrál 15 sezón. V ročníku 2017/18 nastoupil také do 17 zápasů za Toronto. Celkem v NHL odehrál 1 001 utkání, v nichž nasbíral 608 kanadských bodů (233 gólů a 375 asistencí).
V roce 2018 se vrátil do Česka. Prvně do Brna a pak do Kladna, kterému pomohl k návratu do extraligy. Letos nastoupil do devíti zápasů, ve kterých nasbíral čtyři body. Poslední střetnutí odehrál na začátku října proti Mladé Boleslavi.
V reprezentačním dresu se zúčastnil dvou olympiád a 11 světových šampionátů, odkud přivezl tři medaile (stříbro 2006, bronz 2011 a 2012). Celkem za nároďák odehrál 104 zápasů, řadu z nich s kapitánským "céčkem" na dresu. V roce 2001 byl součástí dosud poslední zlaté juniorské reprezentace.