69 gólů v 81 zápasech. To je bilance, ze které jde strach. A na pozoru se musí mít i hráči Bostonu, kteří budou muset Austona Matthewse v dresu Toronta bránit. Právě to bude klíčem k případnému postupu do dalšího kola play-off. Experti ve studiu Nova Sport Patrik Eliáš, Jiří Tlustý a Slavomír Lener ale upozorňují, že velkou roli bude hrát i český útočník David Pastrňák.
Toronto nastoupí do série proti Bostonu s velký trumfem, a tím je útočník Auston Matthews. Americký hokejista v základní části nasázel 69 branek a suverénně tím ovládl tabulku střelců. "Umí si najít prostor, kam mu spoluhráči přihrávají. Má rychlou střelbu, která je i ze záklonu umístěná do těch správných míst. Umí číst hru a poté z toho najednou vylítne střela, která je parádní. Hezky se na to kouká. Je to borec. Škoda, že se mu ta historická sezóna nepovedla," řekl ve studiu Nova Sport bývalý útočník Jiří Tlustý, který připomněl, že se Matthews mohl stát teprve devátým hokejistou v historii, který v NHL během jedné sezony nastřílel sedmdesát branek.
Slavomír Lener ale připomíná, že Matthews má i jiné kvality než střílení gólů. "Je skvělý také defenzivně. Myslím si, že ze snajprů je ve vlastním pásmu nejlepší. Vrací se jako první a nehraje jenom na sebe. Jen v tom posledním zápase všichni chtěli, aby dal gól, což možná ovlivnilo výkon týmu. Jeho styl hry je ale pro play-off hrozně důležitý," říká expert Nova Sport a bývalý trenér národního týmu, který dříve pracovně v NHL působil.
I v Bostonu ale mají ofenzivní eso, na které se budou moci ve vyřazovacích bojích spolehnout. Není jím nikdo menší než útočník David Pastrňák, který byl v základní části pátým nejproduktivnějším hráčem celé NHL a o tři body předstihl i Austona Matthewse. "Tipoval jsem, že bude mít v bodování pokles, protože jeho souhra s Bergeronem nebo Davidem Krejčím se těžko nahrazuje. Klobouk dolů před jeho výkony a růstem. Lepšími dělá i kluky vedle sebe. I já si myslel, že jeho výkony jsou ovlivněné tím, s kým hraje, ale on má obrovskou chuť být lepší a lepší," oceňuje dvojnásobný vítěz Stanley Cupu Patrik Eliáš.
Jiří Tlustý ale upozorňuje, že Boston nečeká na úvod play-off vůbec nic lehkého. "Budou to mít těžké. Mají skvělé dva brankáře, ale hra dozadu jim úplně nefungovala. Pokud se zastaví gólostroj v přesilovce, tak v play-off můžou mít problémy. Na Davida Pastrňáka bude určitě upřena pozornost ze strany Toronta. S Marchandem jsou lídři a tahouni, musí být rozdíloví," říká držitel 446 startů v NHL.
Lehkou psychickou výhodou pro Boston může být fakt, že v letech 2018 a 2019 dokázal přes Toronto dvakrát v řadě přejít. Podle Lenera to ale zásadní roli hrát nebude. "Tohle hráči v hlavách nemají. Vidí to, co bude zítra. Bude rozhodovat, jak se prosadí klíčoví hráči, ať je to Auston Matthews nebo David Pastrňák, proti zhuštěné obraně. Otázka je, jak budou chytat gólmani. Čekám velice vyrovnanou sérii," říká expert Nova Sport.