Po prvních třech kvalifikačních zápasech měli jen dva body. Přesto mládenci z fotbalové jednadvacítky v létě pojedou na mistrovství Evropy, které bude hostit Slovensko. "Mám na něj docela hezké vzpomínky," vzkázal trenér Jan Suchopárek po úterní postupové remíze 1:1 v barážové odvetě s Belgií.
Předloni s jednadvacítkou na EURO v Gruzii vypadl už ve skupině, příští rok dostane šanci na reparát. Navíc v sousední zemi, kam může za Lvíčaty dorazit spoustu fanoušků. "Moc se tam těším, už jako dítě jsem jezdil do Prešova. A v červenci jsem byl na koncertu AC/DC na letišti ve Vajnorech. Sto tisíc lidí udělalo výbornou atmosféru a ještě jsme si zazpívali," usmál se Suchopárek na pozápasové tiskové konferenci v Hradci Králové.
"Tentokrát ale pojedeme za fotbalem, na což se těším ještě daleko víc," zdůraznil. Bylo na něm vidět, že se mu hodně ulevilo. Češi byli pod tlakem od začátku kvalifikace a se štěstím proklouzli do baráže, kde přešli přes Belgii (2:0 venku, 1:1 doma). Teď můžou vyhlížet los EURO, který se uskuteční 3. prosince v Bratislavě.
Incredible drama in the play-offs ?#U21EURO pic.twitter.com/DHJWzZqiPB
— UEFA U21 EURO (@UEFAUnder21) November 19, 2024
"Týmu jsem věřil a věřím mu dál, protože má fakt dobrý charakter. Máme tu kluky, kteří mají vlastní ego, ale s tím rádi pracujeme. Jsem rád, že si to sedlo a zvládli jsme to," vykládal Suchopárek.
Parta kolem kapitána Václava Sejka zkraje kvalifikace nezářila, z loňského startu vytěžila jen dva body z devíti možných. Ovšem dokázala se sebrat a navzdory zářijovému výprasku 0:5 v Dánsku urvala vstupenku na EURO.
"V neděli jsme měli teambuilding s pantomimou a kreslením různých sportovních odvětví. Na jednom papíru bylo napsáno závod horských kol. Hned jsem si řekl, že mi to připomíná naši kvalifikaci. Byli jsme v údolí a postupně jsme šplhali nahoru. Pořád jsme museli šlapat do kopce," popsal Suchopárek.
Během kvalifikace čelil kritice, teď je za hrdinu. Čeká ho už čtvrté mládežnické EURO (dvě s devatenáctkou a dvě s jednadvacítkou), což mu zajistilo pokračování ve funkci. "Kdybychom nepostoupili do baráže, odešel bych na konci října. Když se povedlo uhrát baráž, měl jsem ještě měsíc na práci s týmem. Kdybychom nepostoupili, odešel bych na konci listopadu. Ovšem když jsme postoupili, řekl jsem, že bychom mohli zůstat do konce června," poznamenal Suchopárek. Pro úplnost: EURO se bude hrát od 11. do 28. června 2025 v osmi slovenských městech od Bratislavy po Košice.
Suchopárek bude po dvou letech znovu vybírat hráče pro EURO jednadvacítek: