Pro hvězdného obránce Aarona Ekblada základní část skončila. Hráč Floridy dostal trest na 20 zápasů, jelikož podstoupil pozitivní test na látku zvyšující výkonnost. Hokejista tím byl šokovaný, ale zároveň za to přebírá plnou zodpovědnosti, protože v nedávné době užil lék, který mu pomohl se zotavit ze zranění, bez konzultace s lékařským týmem. Obhájce Stanley Cupu a mistr světa z roku 2015 nebude během trestu pobírat žádný plat.
O trestu pro Aarona Ekblada informovalo vedení NHL na sociálních sítích v pondělí večer. "Obránce Aaron Ekblad byl bez nároku na mzdu suspendován na 20 zápasů za porušení podmínek NHL/NHLPA," stojí v krátkém prohlášení.
Ekblad, který v kariéře posbíral 732 zápasů v NHL, se provinil tím, že byl pozitivně testován na látku zvyšující výkonnost. Po vyslyšení verdiktu se k celé záležitosti vyjádřil.
"Šokovalo mě, že jsem neprošel náhodným testem na drogy. Udělal jsem chybu, když jsem si vzal něco, co mi pomohlo se zotavit z nedávných zranění, bez řádné konzultace s lékařským týmem. Zklamal jsem své spoluhráče, organizaci Panthers a naše skvělé fanoušky. To mi je velmi líto. Přijímám zodpovědnost za svou chybu a budu plně připraven k návratu, až trest skončí. Dostal jsem tvrdou lekci a nemůžu se dočkat, až budu zpátky se svými spoluhráči," uvedl v prohlášení, které citoval novinář Elliotte Friedman.
V praxi to znamená, že si 29letý hokejista v základní části letošní sezóny už nezahraje. Spoluhráč Vítka Vaněčka a Tomáše Noska zmešká i úvodní dva zápasy play-off, které už mají Panteři takřka jisté.