O pořádný rozruch se v basketbalové NBA postaral hvězdný rozehrávač Memphisu Ja Morant. V utkání hraném v noci ze středy na čtvrtek imitoval střelbu z pušky směrem k lavičce svého soupeře a vedení ligy mu udělilo pokutu ve výši 75 tisíc dolarů, v přepočtu zhruba 1,7 milionu korun.
Morant už byl přitom varován jednou, a to po zápase hraném z úterý na středu s Golden State, kde napodoboval použití zbraně směrem k hostující střídačce. Následně se dostal do rozmíšky s guardem Warriors Buddy Hieldem, jenž mu gesto před jedním z time-outů vrátil.
Morant posléze na dálku Hielda nazval "blbem" a rozhodčí udělili oběma technickou chybu. Přestože se po utkání situace prakticky neřešila, sám Morant umístil na vlastní účet X post, kde napsal: "Ja támhle, Ja tady," čímž zřejmě narážel na rozruch okolo své osoby.
Liga druhý den vydala pouze upozornění pro Hielda s Morantem, jenže v dalším zápase proti Miami se Morant dopustil stejného gesta hned po své první trojce, dle NBA jej zopakoval s jistotou ještě jednou. Údajně měl takto slavit všechny své tříbodové pokusy, na což však neexistuje přímý důkaz z kamer.
"Dva roky jsem v podstatě padouchem. Když o mně řekne někdo něco negativního, každá maličkost... všechno se řeší. Už jsem si na to zvykl a je mi to jedno," prohlásil Morant po posledním duelu, v němž jeho Grizzlies po čtyřech porážkách zvítězili 110:108.
Reakce NBA na sebe nenechala dlouho čekat, kontroverzní basketbalista obdržel pokutu ve výši 75 tisíc dolarů za "předvádění nevhodných gest" s dodatkem, že byl již dříve varován.
Fanoušci se však Moranta zastávají. Komentáře pod oficiálním oznámením na síti X zaplavily obrázky a záběry hráčů předvádějících podobná gesta z různých utkání, po nichž trest nepadl. Zastal se jej i hvězdný komentátor Stephen A. Smith působící na ESPN: "Trest není vůbec nutný. Nechte Ja Moranta v klidu hrát, ničeho zásadního se nedopustil."
Tak či tak, pro 25letého rozehrávače nejde o první trest spojený se střelnými zbraněmi. V březnu 2023 totiž dostal trest na osm zápasů, když byl v živém přenosu na instagramu viděn, jak se v nočním klubu v americkém městečku Glendale oháněl zbraní.
O dva měsíce později byl znovu spatřen na streamu, jak sedí v autě svého dlouholetého kamaráda Davontea Packa a znovu drží zbraň v ruce. To jej liga potrestala 25zápasovým distancem.
Morantovy hráčské kvality jsou nesporné. Takto třeba zasmečoval tak, že přeskočil i 221 cm vysokého Wembanyamu: