Kolotoč Formule 1 by se opět mohl vrátit do Afriky, konkrétně do Jihoafrické republiky. Ve hře jsou dvě varianty – jet by se mohlo na tradiční trati Kyalami u Johannesburgu, nebo vznikne nový městský okruh v Kapském Městě. V kalendáři by se Jihoafrická republika mohla objevit v roce 2028.
Na začátku letošního roku jihoafrická vláda otevřela výběrové řízení na návrhy, kde by se mohly závody uskutečnit. Jednou z možností je návrat na zrekonstruovaný okruh Kyalami, kde se Formule 1 jela naposledy v roce 1993. Druhou hlavní možností je výstavba městského okruhu V Kapském Městě, které by vedlo i kolem pobřeží. Rozhodnutí výběrové komise má padnout do konce dubna.
Návrh městského okruhu je hotový a měřil by 5,7 kilometru. Vinul by se kolem přístavu Green Point a počítá se i s využitím fotbalového DHL stadionu, který byl vybudován pro fotbalové mistrovství světa v roce 2010.
"Nejnovější návrh má všechno, co si člověk může přát," řekl pro web motorsport.com generální ředitel Cape Town GP Igshaan Amlay. "Je částečně na nábřeží a zároveň využívá infrastrukturu z fotbalového mistrovství světa," pokračoval Amlay.
"Splňujeme všechny požadavky. Letiště je 15 až 20 minut od okruhu, máme špičkovou nemocnici přímo v areálu a spoustu hotelů v docházkové vzdálenosti. Velkou roli hraje také přirozená kulisa – Robben Island, nábřeží, Stolová hora. Kapské Město má jako přední turistická destinace hodně co nabídnout," dodal.
"Jsme ve hře proti Kyalami, které má bohatou historii ve Formuli 1, takže je to městský okruh versus speciálně vybudovaný závodní okruh. Uvidíme, jaké padne rozhodnutí. Tady bychom bez problémů mohli pojmout až 250 000 lidí, což závod zpřístupní mnohem více fanouškům," zamyslel se Amlay.
Původní návrh počítal s tím, že by trať vedla přímo přes DHL stadion, teď by měla vést kolem. Samotný stadion by sloužil jako zázemí pro paddock a jako tiskové centrum.
"Záměrem původně bylo vést okruh skrz stadion, protože má kapacitu až 70 000 diváků a chtěli jsme ho zpřístupnit lidem, kteří si jinak Formuli 1 nemohou dovolit," vysvětlil Amlay. "Po konzultaci s projektanty okruhu jsme však narazili na pár překážek a vyšlo lépe vést trať podél stadionu," prozradil, proč trať nemůže vést přes stadion.
"Vše, co bylo vybudováno pro mistrovství světa ve fotbale, bude znovu uvedeno do provozu – to zázemí tam už je, takže ho plně využijeme. Trať zároveň povede skrz původní atletický stadion Green Point, který má svou vlastní historii," pokračoval Amlay.
I kdyby vláda podpořila buď Kapské Město, nebo Kyalami, návrat F1 do Jihoafrické republiky zůstává nejistý. Aby k němu skutečně došlo, musela by kandidatura přesvědčit vedení Formule 1, že splňuje všechna kritéria.
Jihoafrická republika totiž čelí konkurenci ze strany Thajska, Rwandy a o F1 bojuje i Jižní Korea. "Myslím, že Formule 1 se dlouhodobě snaží dostat závod na africký kontinent a Lewis Hamilton se za to také několikrát postavil. Pokud to má být skutečně světový šampionát, měl by mít závod i v Africe – ať už v Kapském Městě, Kyalami, nebo jinde," uvedl Amlay na závěr.
Takto vypadal závod v Japonsku, který ovládl Max Verstappen: