Historický galavečer UFC Freedom 250 na trávníku Bílého domu nabídl obrovské překvapení. Justin Gaethje zastavil do té doby neporaženého Iliu Topuriu a stal se šampionem lehké váhy. Alex Pereira naopak neuspěl při pokusu o titul ve třetí divizi. Po triumfu hlavního hrdiny přišel do klece gratulovat i prezident USA Donald Trump.
UFC zažilo jednu z nejbizarnějších a zároveň největších nocí ve své historii. Galavečer UFC Freedom 250 se konal přímo na jižním trávníku Bílého domu ve Washingtonu a šlo o první profesionální sportovní akci pořádanou v areálu Bílého domu. Událost byla součástí oslav 250. výročí Spojených států a zároveň připadla na 80. narozeniny prezidenta Donalda Trumpa.
Hlavní zápas přinesl obrovský šok. Justin Gaethje udolal neporaženého Iliu Topuriu po čtvrtém kole, kdy šampionův roh zápas ukončil. Topuria měl navrch v úvodu a výrazně trefoval na tělo, jenže Gaethje přežil kritické chvíle, ve třetím kole duel otočil a jeho údery zanechaly Topuriu zakrváceného a výrazně oteklého. Před pátým kolem už jeho tým nechtěl riskovat další poškození.
Pro 37letého Gaethjeho šlo o životní vítězství. Už dvakrát držel prozatímní pás lehké váhy, ale až nyní se stal nesporným šampionem UFC. „Věděl jsem, že musím přežít první kolo. Jeho schopnosti jsou neuvěřitelné, když je čerstvý. Ale moje odolnost, houževnatost a srdce mě tím měly protáhnout,“ řekl po zápase nový král lehké váhy.
Gaethje navíc dokonale využil americkou kulisu večera. Po triumfu se zahalil do vlajky, udělal salto z klece a v pozápasovém rozhovoru připomněl symboliku celé akce. „Jsem z Ameriky. Před 250 lety jsme byli mnohem větší outsideři než šest ku jedné. A podívejte se na tuhle zemi teď,“ prohlásil podle AP.
Druhý titulový zápas skončil zklamáním pro Alexe Pereiru. Brazilská hvězda chtěla přepsat historii a stát se prvním bojovníkem UFC, který získá pás ve třech váhových kategoriích. V těžké váze ale narazila. Ciryl Gane ho ve druhém kole zasypal údery a lokty, rozhodčí duel zastavil po 1:27. Francouz tak získal prozatímní titul těžké váhy.
Večer byl postavený jako obrovská show. Trump přišel společně se šéfem UFC Danou Whitem, hrála vojenská kapela, hymnu zazpíval Zac Brown a nad Bílým domem přeletěly elitní letky Blue Angels a Thunderbirds. Akce se odehrála pod speciální konstrukcí přezdívanou „The Claw“ a podle AP ji z areálu sledovalo přes 4 000 hostů, mezi nimi i šéf Mety Mark Zuckerberg nebo šéf Paramount Skydance David Ellison.
Silný moment přišel po hlavním zápase. Donald Trump vstoupil do klece, kde osobně gratuloval Gaethjemu a pozdravil také jeho matku. V tu chvíli už nad Bílým domem odpaly zakončovaly historický večer, který spojil sport, politiku a vlasteneckou show v míře, jakou UFC ještě nezažilo.
Nechyběly ale ani kontroverze. Vstupenky se veřejně neprodávaly a část lístků měla pod kontrolou Trumpova administrativa. Výstavba arény stála více než 60 milionů dolarů.
Sestřih zápasu Alex Pereira vs. Ciryl Gane: