Další český hokejista se rozhodl pokračovat v Kontinentální hokejové lize (KHL). Zkušený útočník Martin Frk po dlouhých letech v zámoří podepsal dvouletou smlouvu se Šanghaj Dragons. Klub sice nese čínský název, své domácí zápasy ale hraje v ruském Petrohradu.
Martin Frk udělal ve 32 letech výrazný kariérní obrat. Místo dalšího čekání na případnou šanci v NHL zamířil do KHL, která je od začátku ruské invaze na Ukrajinu mezi českými hokejisty velmi kontroverzní destinací.
Český útočník se Šanghaj Dragons podepsal smlouvu na dvě sezóny. Ačkoliv klub vystupuje pod čínskou identitou, realita je poněkud jiná. Dragons budou také v sezóně 2026/27 hrát domácí zápasy v Petrohradu v SKA Areně.
Frk přitom za sebou nemá nevydařenou sezónu. Právě naopak. V dresu Calgary Wranglers nasázel v posledním ročníku AHL 30 branek a přidal stejný počet asistencí. Na farmě Flames patřil mezi nejnebezpečnější střelce, dveře do prvního týmu se mu ale znovu neotevřely.
Tím pravděpodobně definitivně končí jeho dlouhý boj o pevné místo v NHL. Frk v nejlepší soutěži světa nastoupil za Carolinu, Detroit a Los Angeles celkem ke 124 utkáním, ve kterých nasbíral 41 bodů za 20 branek a 21 asistencí. Mnohem výraznější stopu zanechal v AHL, kde roky patřil mezi obávané kanonýry.
Největší pozornost na sebe rodák z Pelhřimova upoutal v roce 2020. Během dovednostních soutěží Utkání hvězd AHL vyslal puk rychlostí 109,2 míle za hodinu, tedy přibližně 175,7 kilometru za hodinu. Jeho pokus byl tehdy rychlejší i než rekordní rána Zdena Cháry z NHL.
Právě schopnost střílet góly si od české posily slibuje vedení Dragons. Generální manažer Jevgenij Arťuchin označil Frka za rozeného střelce a vyzdvihl jeho tvrdou ránu, čtení hry i schopnost nacházet si prostor v zakončení. Podle něj má český útočník předpoklady stát se jedním z lídrů ofenzivy celého týmu.
Frkův přesun má ale vzhledem k místu jeho nového působiště nevyhnutelně také kontroverzní rozměr. Český hokej v srpnu 2022 po začátku ruské invaze na Ukrajinu rozhodl, že nebude do reprezentace povolávat hráče, kteří následně podepíší smlouvu v některém z klubů KHL.
Frk zároveň rozšiřuje velmi úzkou českou stopu v KHL. Smlouvu s Vladivostokem má do roku 2027 obránce Libor Šulák a k Admiralu se během léta připojil také útočník Ostap Safin, který má české i ruské občanství. Budoucnost Dmitrije Jaškina je naopak nejasná, protože pro sezónu 2026/27 zatím smlouvu nemá.