Finále nevyšlo jemu ani jeho krajanům, přesto Lionel Messi dostává speciální kritiku hlavně za jeden konkrétní moment. Během finále mistrovství světa ve fotbale si chtěl u rozhodčího vyprosit červenou kartu pro Marca Cucurellu, který si na zlomek sekundy zakryl ústa. Legendární Angličan Wayne Rooney to označil za smutné.
Za 90 minut finále Argentinci nezaznamenali ani jeden střelecký pokus a v základní hrací době neskórovali ani Španělé, ale přesto ještě před koncem druhého poločasu přišel jeden klíčový moment. Enzo Fernández ve třetí minutě nastavení hrubě zfauloval Paua Cubarsího, za což viděl druhou žlutou a červenou kartu. Úřadující mistři Evropy tak věděli, že i když ve zbytku nastavení gól nedají, čeká je prodloužení v početní převaze.
Fernández ještě zkoušel protestovat a diskutoval s rozhodčím, zatímco Cubarsí čekal na ošetření. V tu chvíli přišel ale onen diskutovaný moment, jehož jedním z hlavních aktérů byl Lionel Messi, který do té doby ve hře nepředvedl prakticky nic. Marc Cucurella šel směrem k argentinskému kapitánovi, když si na zlomek sekundy zakryl ústa a mluvil směrem k Messimu.
Ten se rychle ohlédl, začal se hlásit a ukazoval na španělského krajního beka, u čehož gestem ukazoval překrytí úst. Patrně doufal ve vyrovnání počtu hráčů kvůli novému pravidlu. Když si v konfrontační situaci se soupeřem hráč zakryje ústa, tak může dostat červenou kartu, což se na šampionátu stalo Paraguayci Almirónovi a Ekvádorci Hincapiému.
Jenže sudí Slavko Vinčič se svými kolegy u videa nevyhodnotili, že šlo o konfrontační situaci, a tak mohl Cucurella pokračovat ve hře. Messiho pokus „napráskat soupeře“ se stal terčem kritiky mnoha fanoušků, ale odsoudili to i experti anglické televize BBC.
„Wow. Tohle jsem si od Lionela Messiho vážně neužil. Je jasné, jak dominantní je Španělsko, když se k tomu vrací dokonce i Lionel Messi,“ řekl podle Daily Mail bývalý brankář Joe Hart. K němu se přidal i další anglický bývalý reprezentant Micah Richards: „Ve finále mistrovství světa nechcete vidět lidi vyloučené za tohle.“
„Tohle je zoufalství. Argentina hraje takhle, víme, že to dělají, ale chcete vidět dobrého sportovního ducha a bylo smutné vidět Lionela Messiho dělat tohle,“ kritizoval také legendární útočník Wayne Rooney. Španělé si nakonec díky gólu Ferrana Torrese v prodloužení dokráčeli pro titul mistrů světa.
Podívejte se na sestřih celého finále: