Hokejisté Liberce po obratu v závěrečné třetině zvítězili v dohrávaném utkání 29. kola extraligy nad Českými Budějovicemi 3:1 a zvýšili svůj náskok v čele tabulky před svým dnešním sokem už na čtyři body. Hostující Mountfield sice vedl od konce úvodní části po trefě Ondřeje Veselého, ale v 45. minutě vyrovnal z trestného střílení Václav Pletka a pak se trefil dvakrát Andrej Podkonický.
Bílí Tigři další porážku ve své téměř nedobytné Tipsport Areně nepřipustili a díky zlepšenému výkonu v závěrečné třetině vyhráli souboj o vedoucí pozici s českobudějovickým Mountfieldem. Pomohla jim k tomu především v 45. minutě trefa Václava Pletky z trestného střílení, která ukončila 117 minut trvající čekání Bílých Tygrů na gól. Probuzení pak potvrdil dvěma góly slovenský útočník Andrej Podkonický.
Liberec díky tomu mohl zapomenout na úterní vůbec první porážku v nové multifunkční aréně v dlouhodobé části nejvyšší soutěže, o kterou se postaral díky výsledku 1:0 Třinec. Navíc Severočechy mohlo hřát na duši, že unikli v čele tabulky na čtyři body právě Českým Budějovicím, které je v březnu překvapivě vyřadili ve čtvrtfinále. Hned třikrát tehdy porazily Bílé Tygry v jejich moderní tvrzi a byly do úterka jediným celkem, jemuž se to podařilo.
Přitom v úvodních dvou třetinách to vypadlo, že na domácích přetrvává trápení z duelu s Třincem. "V druhé přestávce jsme si říkali, že to musíme už protrhnout. I kdyby nám tam měl spadnout nějaký ušmudlaný gól," řekl po utkání novinářům Pletka. Poté, co byl při úniku faulován Markem Posmykem unikající Václav Novák, padla zodpovědnost při trestném střílení na něj.
"Milan Hnilička mi poradil, ať střílím mezi nohy. I ostatní kluci mi říkali, že je tam slabší. Ale při nájezdu jsem se lekl, protože mi puk nadskočil zřejmě přes nějakou rýhu v ledu, ale naštěstí se mi ho podařilo dojet," popsal zlomový moment s jedenácti góly nejlepší střelec Liberce, který je v poslední době pravidelným exekutorem nájezdů. "Necítím se jako specialista, je to o štěstí," dodal.
Pletka se podílel i na druhém vítězném gólu, když deset minut před koncem vyslal do sóla Podkonického. Slovenský útočník zakončil sólový únik podle svých představ. "Vystřelil jsem na lapačku tak, jak jsem chtěl," pochvaloval si centr první liberecké formace, který v 57. minutě podtrhl výhru krásnou ránou do levého horního rohu soupeřovy branky. "Tam se přiznám, že jsem střílel trošku naslepo," prohlásil Podkonický.
Zkušený šestatřicetiletý gólman Mountfieldu Roman Turek nechápal proměnu v závěrečném dějství. "Už se nám poněkolikáté stalo, že jsme odehráli perfektně první dvě třetiny a třetí byla o něčem jiném. Nedokážu si to vysvětlit. Kdybychom hráli tak jako v první a druhé třetině, tak jsme to tady zvládli," řekl mistr světa z Vídně a vítěz Stanleyova poháru s Dallasem z roku 1999.
Podle svých slov byl Turek blízko, aby Pletkův nájezd chytil. "Venca měl velké štěstí. Puk mi štrejchl o hokejku a chránič," dodal gólman. Jihočeši prohráli potřetí za sebou a už pošesté se nedočkali plného bodového zisku.
Výsledek:
Bílí Tygři Liberec - Mountfield České Budějovice 3:1 (0:1, 0:0, 3:0)
Branky a nahrávky: 45. Pletka z tr. střílení, 50. Podkonický (Pletka), 57. Podkonický (Novák) - 19. Veselý (Toman). Rozhodčí: Reiber (Švýc.) - Bláha, Kalivoda. Vyloučení: 9:5. Využití: 0:1. Diváci: 5841.
Sestavy:
Liberec: Hnilička - Jiruš, Moravec, Kočí, Krstev, Rýgl, Zíb - Vaic, Podkonický, Novák - Klimenta, Plodek, Víšek - Pletka, Šachl, S. Procházka - O. Hruška, Pabiška, Jech. Trenéři: Paleček, V. Čermák a Kapoun.
České Budějovice: Turek - Vágner, Gřegořek, Posmyk, Toman, Mucha, Kutlák - M. Hudec, V. Hübl, Brabenec - Sailer, V. Nedorost, Šimánek - Kotrla, Vak, Veselý - Hřebejk, L. Květoň, Gulaš - navíc 41. Mertl. Trenéři: Jandač a Kupka.
Tabulka:
1. Bílí Tygři Liberec 29 15 3 2 9 79:61 53
2. Mountfield Č. Budějovice 29 13 4 2 10 89:81 49
3. Moeller Pardubice 29 15 0 3 11 97:73 48
4. Sparta Praha 29 14 1 3 11 101:86 47
5. Energie Karlovy Vary 29 11 6 2 10 75:68 47
6. Hamé Zlín 29 12 4 3 10 87:87 47
7. Oceláři Třinec 29 13 1 5 10 93:88 46
8. Chemopetrol Litvínov 29 12 3 3 11 91:85 45
9. Slavia Praha 29 10 5 3 11 96:97 43
10. Znojemští Orli 29 11 4 1 13 64:76 42
11. Rabat Kladno 29 11 2 3 13 103:100 40
12. Vítkovice Steel 29 11 1 3 14 62:75 38
13. Lasselsberger Plzeň 29 12 0 1 16 71:91 37
14. Vsetínská hokejová 29 7 2 2
