Tak snadnou cestu do extraligy nejlepší tým druhé nejvyšší domácí hokejové soutěže neměl dlouhých dvanáct let. Letos totiž vítěz 1. ligy nemusí měřit síly s posledním extraligovým celkem v baráži, postupuje se přímo. Play off, v němž se osm nejlepších mužstev utká o extraligovou vstupenku, začalo se v neděli 18. března.
Superfavorité
Největšími favority prvoligového play off jsou Ústí nad Labem a Mladá Boleslav. První jmenovaný má za sebou loňskou neúspěšnou baráž se Vsetínem, druhý se zase může pyšnit nejvyšším rozpočtem, několikanásobným vítězem extraligového kanadského bodování Richardem Králem v útoku a osobností finále play off 2004 brankářem Martinem Altrichterem, který tehdy vychytal titul Zlínu. Oba celky se navíc utkaly v loňském finále soutěže.
Ústí i Boleslav svou touhu po extralize neskrývají. „Doufám, že sezona zdárně skončí, tedy tak, jak si všichni přejeme a jak všichni chceme," vyhlašuje před startem play off na klubových stránkách trenér Jiří Režnar v narážce na extraligové ambice. Podobně hovořil už před startem soutěže i generální manažer Ústeckých Lvů David Šaffer: „Přáním i cílem je obhájit mistra první ligy."
Na paty jim ale bude šlapat vítěz dlouhodobé části soutěže Hradec Králové. Ten v sezoně prezentoval i přes nižší rozpočet než mají oba favorité vyrovnanými výkony, bojovností a pohlednou hrou a několikrát naznačil, že by se postupu nebránil. „Zápasy v základní části nám ukázaly, že i s podstatně nižším rozpočtem můžeme konkurentům znepříjemnit cestu vyřazovacími boji a poprat se s nimi o mety nejvyšší," píše ve výzvě partnerům generální manažer klubu Roman Višňák.
Další chtějí také
Útok na extraligu ale chystají i v Brně, přestože Kometa jde do bojů až z 5. místa. Klub pod vedením trenéra Čady pookřál, předvádí technický hokej s rychlý přechodem do útoku a navíc se spoléhá na zřejmě nejvyrovnanější brankářskou dvojici, jíž tvoří Slovák Imrich Petrík s Pavlem Maláčem. Kometa se navíc může spolehnout na nejlepší publikum v soutěži, sedmitisícové Rondo dokázali diváci vyprodat a rozbouřit už v základní části soutěže. „V hokeji je možné všechno. Ale v Brně je potřeba pro hokej ještě udělat velký kus práce," odpověděl na otázku extraligových ambicí před časem pro klubový server trenér Rostislav Čada.
Vyzyvatelem Komety bude čtvrtý Chomutov, mužstvo, které o extralize zatím hovoří v horizontu tří let po dostavbě nové haly. Severočeši ale mají nejlepší útok v lize a především v domácím prostředí nahánějí soupeřům strach. Finále play off ale hráli naposledy v roce 2001, kdy to dotáhli až do baráže s Karlovými Vary. „Play off je ošemetné a pokud chcete uspět, tak je jedno na koho narazíte," vyhnul se v klubovém rozhovoru odpovědi asistent trenéra Vladimír Petrovka.
Zbylá trojice účastníků play off je zdrženlivější. Největší ambice z nich má jihlavská Dukla. Ta sází na bojovnost omlazeného kádru propojenou se zkušenostmi nejproduktivnějšího hráče ligy osmatřicetiletého Petra Kaňkovského a druhého nejlepšího střelce soutěže Oldřicha Bakuse, který je zároveň nejlepším kanonýrem play off 1. ligy za posledních deset let. „Každý z osmi týmů, které do toho jdou, mají za cíl vyhrát. To máme i my!" vzkazuje šéf Dukly Jihlava Jan Zachrla. Mnohem skromnější cíle mají v Třebíči a Ostravě, i když právě Třebíč svého čtvrtfinálového soupeře Mladou Boleslav v základní části ligy třikrát porazila. „Na rovinu říkám, že nemáme cíl postoupit do extraligy, ale rozhodně budeme chtít hrát co nejlíp a budeme chtít Boleslav potrápit," odmítá na klubovém webu extraligové ambice asistent trenéra Jiří Otoupalík.
Soupeře se nebojí ani v Ostravě. „Chceme zvítězit v prvním kole a jít dál," vzkazuje do Hradce Králové útočník Ostravy Libor Gelačák.
Kdo se nakonec bude radovat z postupu mezi elitu? To budeme vědět nejpozději 16. dubna.
Výsledky prvních čtvrtfinálových zápasů:
Hradec Králové - Sareza Ostrava 3:1 (1:1, 1:0, 1:0)
Branky: 1. Diviš, 23. Koma, 60. Roubík - 3. Badžo. Rozhodčí: T. Würtherle - Bejček, Mašek. Vyloučení: 6:9. Bez využití. Diváci: 5936. Stav série: 1:0.
Chomutov - Kometa Brno 4:2 (2:1, 1:1, 1:0)
Branky: 12. a 60. Šíp, 20. Polodna, 26. Chatrnúch - 15. Lhotský, 28. R. Hruška. Rozhodčí: Pešina - Polónyi, Kreuzer. Vyloučení: 10:10, navíc Révai (Chomutov) 10 min. Využití: 3:2. Diváci: 3270. Stav série: 1:0.
Ústí nad Labem - Jihlava 3:2 v prodl. (0:1, 1:1, 1:0 - 1:0)
Branky: 35. Slížek, 46. T. Martinec, 63. Houdek - 15. Vlk, 25. P. Kaňkovský. Rozhodčí: Fraňo - Jelínek, Šmíd. Vyloučení: 9:11. Využití: 3:1. Diváci: 5720. Stav série: 1:0.
Mladá Boleslav - Třebíč 7:0 (2:0, 3:0, 2:0)
Branky: 15. a 25. Gulaši, 18. Rozsíval, 22. Eiselt, 30. Nouza, 41. Gombár, 48. Šindel. Rozhodčí: Hodek - Svoboda, Lhotský. Vyloučení: 8:8. Využití: 4:0. Diváci: 2700. Stav série: 1:0.
Další program play off 1. ligy
Čtvrtfinále (na 4 vítězné zápasy)
19. března.: Hradec Králové - Ostrava, Ústí nad Labem - Jihlava, Mladá Boleslav - Třebíč, Chomutov - Brno.
22. a 23. března: Ostrava - Hradec Králové, Jihlava - Ústí nad Labem, Třebíč - Mladá Boleslav, Brno - Chomutov.
Případné 5., 6. a 7. zápasy: 25., 27. a 29. března
Semifinále (na 3 vítězné zápasy)
1. a 2. dubna, 4. a 5. dubna, 7. dubna
Finále (na 3 vítězné zápasy)
10. a 11. dubna, 13. a 14. dubna, 16 dubna.
