Český útočník Jiří Tlustý se stal jednou z hvězd sobotního utkání NHL mezi Torontem a Montrealem. Dvacetiletý rodák ze Slaného vstřelil v kanadském derby dva góly, na jeden přihrál a měl tak výrazný podíl na výhře Maple Leafs 4:2.
První dvě branky Toronta, které bez šance na postup do play off hraje už jen o čest, zařídil další mladíček: švédský obránce Anton Stralman, jenž byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání. Tlustý, hvězda číslo dvě, se pak dvakrát trefil v třetí třetině, když postupně zvýšil vedení na 4:1. Hosté se porážkou připravili o šanci upevnit si vedení v tabulce Východní konference. Před druhým Pittsburghem mají stále náskok jednoho bodu. "Poté, co jsme si zajistili účast v play off, jsem čekal, že budeme hrát trochu lehkovážně. Ale nemyslel jsem si, že to bude trvat tak dlouhou," postěžoval si kouč Canadiens Guy Carbonneau. "Máme před sebou poslední tři zápasy základní části a musíme se dát dohromady."
Vedle Tlustého prožil povedený večer také další český mladík David Krejčí, jenž pomohl gólem a dvěma přihrávkami k vítězství Bostonu nad Ottawou 4:0. Krejčí byl rovněž vyhlášen druhou hvězdou zápasu, ocenění pro nejlepšího hráče získal brankář Bruins Tim Thomas, jenž zlikvidoval 34 střel a potřetí v sezoně vychytal čisté konto.
Krejčí v utkání nejprve přihrál na druhý a třetí gól svého týmu, v poslední minutě se pak prosadil před brankou a uzavřel skóre zápasu. Svým výkonem jen potvrdil dobrou aktuální formu, v posledních třech zápasech zaznamenal dohromady dva góly a pět asistencí. "Nepanikaří, když má puk na hokejce. Umí ho podržet i včas se ho zbavit," pochválil Krejčího kapitán mužstva Zdeno Chára.
Boston díky výhře uhájil postavení v elitní osmičce Východní konference a má stále dvoubodový náskok před devátým Washigtonem, který vyhrál 3:0 na ledě Floridy. "Jsou to zápasy o všechno a zatím je zvládáme náramně. Ale stačí jen velmi málo a všechno se může změnit. Nesmíme polevit," prohlásil trenér Bruins Claude Julien.
Naopak Ottawě se v poslední době nedaří. Senators sice vyhráli třináct z úvodních čtrnácti zápasů sezony, ale stejný počet výher mají také z posledních šestatřiceti utkání. "Zaplaťpánbůh, že jsme měli skvělý začátek. Jen díky tomu jsme teď pořád ve hře. Ale nehrajeme zdaleka podle našich představ a naopak soupeři podávají mnohem lepší výkony," posteskl si trenér Bryan Murray.
Další krok k postupu do play off udělala také Philadelphia, která vydřela výhru 4:3 po samostatných nájezdech na ledě New Yorku Islanders a před devátým Washingtonem má pořád náskok tří bodů. Flyers si spravili chuť, poté co v pátek podlehli po nájezdech New Jersey.
Kouč Letců John Stevens si po zápase musel blahopřát, že tentokrát postavil do branky místo Martina Birona finského gólmana Antera Niittymäkiho. Ten totiž v penaltovém rozstřelu zlikvidoval všechny tři pokusy hráčů Islanders. "Nájezdy často trénuji, takže jsem si věřil," řekl Niittymäki, který se zúčastnil penaltové loterie poprvé v sezoně.
Hráčům Philadelphie se tak povedl parádní obrat, když v utkání prohrávali 0:2 a 2:3. "Nepovedl se nám začátek a bylo těžké se s tím vypořádat. Ale bojovali jsme až do konce a ukázali velkou morální sílu," uvedl útočník Daniel Briere, který jako jediný proměnil samostatný nájezd. "Podali jsme asi nejbojovnější výkon v celé sezoně," doplnil kouč Stevens.
Boj o postup do play off stále nevzdali hokejisté Edmontonu, kteří v důležitém utkání porazili Calgary 2:1 a na desátém místě tabulky Západní konference už mají stejně bodů jako devátý Vancouver a osmý Nashville. V neprospěch Oilers však hovoří skutečnost, že mají odehrány o dva zápasy víc než oba největší sokové.
Na oba góly Edmontonu přihrál český útočník Aleš Hemský. Včetně vítězného, který vstřelil devět minut před koncem třetí třetiny v přesilové hře Dustin Penner. "Možná nám tento gól zachránil sezonu a já na něj nikdy nezapomenu. Ale to se teprve ukáže. Zbývají nám dva zápasy do konce základní části, po nich budeme moudřejší," uvedl Penner.
Naopak postupové šance definitivně zhasly po prohře s Washingtonem pro hokejisty Floridy. Porážku 0:3 neodvrátil ani solidní výkon Tomáše Vokouna, který si připsal 30 zákroků. "Je těžké se s tím smířit, pro nás i pro fanoušky je to velice frustrující. Škoda, že jsme závěr základní části nezvládli," litoval kapitán Olli Jokinen.
