Tato planeta "voní" divně, říká NASA

Zdroj: NASA

Spitzerův teleskop odhalil zvláštní planetu. Není na ni metan, tedy prvek, který se na ni podle prvních odhadů měl nacházet.

"Jde o velkou záhadu," soudí odborník Kevin Stevenson, který se o jevu rozepsal v dubnovém vydání časopisu Nature. "Modely nám říkají, že je na této planetě uhlík, který by se zde měl vyskytovat ve formě metanu."

Planeta GJ 436b má velikost srovnatelnou s Neptunem. Jde tak o vůbec nejmenší extrasolární planetu, kterou kdy "ochutnal" pozemský teleskop.

Větší teleskopy by podle astronomů mohly již brzy objevit podobné světy, na nich by pátraly po přítomnosti vody a dalších organických látek a zjišťovaly složení atmosféry.

ČTĚTE TAKÉ:
Pokrok v hledání cizích planet. Astronomové oslavují
Pac-Man obíhá planetu Saturn. Další vesmírné kuriozity
Hvězda kanibal pojídá svou planetu

"Chceme najít biosignály na malých kamenitých světech. Objev kyslíku a malého množství metanu by nám dal jasnou odpověď, zda jsme ve vesmíru sami," řekl Stevenson.

"V tomto případě jsme očekávali, že na planetě nalezneme metan. Ne proto, že by zde byl přítomen život, ale protože to říká chemické složení tělesa," doplnil Joseph Harrington z Floridské univerzity.

Metan je přítom nejen na naší planetě, na které jej vyrábějí například mikroorganizmy, ale nachází se také na velkých planetách v naší Sluneční soustavě.:. Planety se dříve dařilo astronomům odhalovat hlavně díky tomu, že zaznamenali snížení jasu jejich mateřské hvězdy, a to tehdy, když přes ně těleso přecházelo. Problémem metody je to, že je vhodná jen pro detekci velkých planet. Hvězda i cizí oběžnice navíc musí být v zákrytu se Zemí.

Teplota, která činí asi 427 °C, jasně podle vědců říkala, že se v její atmosféře bude nacházet metan. Spitzerův teleskop to ale vyvrátil. Ukázal pouze na oxid uhelnatý, který se zde vyskytuje v hojné míře.

"Lámeme si s tím hlavy," uvedl Harrington.

GJ 463b se nechází 33 světelných let daleko v souhvězdí Lva. Obíhá ve malé vzdálenosti kolem hvězdy typu M-trpaslík, která je mnohem chladnější než Slunce. Hvězda je viditelná ze Země.

Oběh tělesa trvá 2,64 dne.

Spitzer objevil planetu novou technikou - nepozoroval ji v době, kdy přechází přes hvězdný disk, ale v období, kdy je za ním. Planeta totiž vydává určité množství světla. Když se schovala za svou hvězdu, množství záření pokleslo.