Chile: země teleskopů a supermoderních dalekohledů

Chile je mezi astronomy vyhledávanou zemí. Uchvacuje jasnou a čistou oblohou a vysokým počtem dní beze srážek.

V Chile najdeme mnoho významných teleskopů. Soustava dalekohledů VLT (Very Large Telescope) je však jejich pomyslnou vlajkovou lodí.

Jde o nejmodernější optický přístroj na světě, sestávající ze čtyři hlavních dalekohledů s primárním zrcadlem o průměru 8,2 m a čtyř 1,8m pohyblivých pomocných dalekohledů. Dalekohledy mohou pracovat všechny společně či ve skupinách dvou nebo tří. To umožňuje astronomům pozorovat až 25krát jemnější podrobnosti než s každým z teleskopů samostatně.

Ve VLT se světlené paprsky kombinují díky složitému systému zrcadel v podzemních tunelech tak, aby délka dráhy světla od každého teleskopu do interferometru byla stejně dlouhá s přesností lepší než 1/1000 mm na sto metrů. S touto přesností dokáže systém rekonstruovat obrazy o úhlovém rozlišení několika milivteřin, což je stejné, jako kdybychom od sebe rozlišovali dva přední reflektory automobilu ve vzdálenosti Měsíce.

Jednotlivé hlavní 8,2m dalekohledy VLT se také mohou využívat samostatně. S jediným tímto dalekohledem se dají při hodinové expozici pořídit snímky velmi slabých objektů – až do hvězdné velikosti 30 magnitud. To se rovná pozorování objektů, jejichž světlo je 4miliardkrát slabší, než dokážeme spatřit pouhým okem.

Dalekohledy jsou velmi neobvyklé, protože jsou ve svých velmi kompaktních kopulích chráněné a soběstačné – a dokáží se přesouvat i se svou vlastní elektronikou, klimatizací, hydraulickými a chladicími systémy. Každý z nich má svůj transportér, který celý dalekohled nadzvedne a přesune z jedné pozice do druhé.