Test ohněm: první katapultovaný pilot riskoval život

Zdroj: oficiální zdroj

Jména prvního člověka ve vesmíru nebo prvního muže na Měsíci zná každý. Jméno člověka, který byl poprvé vystřelen z letadla, však v učebnicích nenajdete.

Důstojník Jack Fruin netušil, že se stane prvním mužem odpáleným z letadla. Stalo se to 9. srpna 1949. Fruin testoval zbrusu nový letoun F2H Banshee na základně Cherry Point. Ve výšce 12 tisíc metrů zjistil, že mu letoun začíná zamrzat.

Podívejte se, jak vypadá katapultáž nafilmovaná zevnitř kabiny:

Po několika minutách měl ledem pokrytý celý kokpit, neviděl z letadla ani na metr. Kabinu zaplavila tma.Pilot zamířil s letounem dolů, myslel si, že díky teplejšímu vzduchu v nižších vrstvách se okno odmrazí.Doufal marně – místo, aby se situace zlepšila, okno zůstalo zamrzlé a navíc se úplně zbláznily přístroje.

Pilot věděl, že je schopen udržet svůj stroj ve vzduchu, ale rozhodně nebyl sto s ním přistát. Co teď? Fruinovi nezbývalo nic jiného, než zariskovat – jeho letoun byl vybaven experimentálním systémem ejektáže. Teoreticky byl sice vyzkoušený, ale piloti ho odmítali používat. Přece jen, nechat se vystřelit z kokpitu, to nebyla úplně lákavá myšlenka… Jenže když se začala Banshee třást, nezbylo Fruinovi nic jiného, než sáhnout po odpalovací páce.

Katapultáž je velmi drsný zážitek:

Bohužel odpálil své sedadlo při rychlosti i výšce, pro které systém vůbec nebyl určen. Letoun se blížil k hranici rychlosti zvuku, venku byla děsivá zima a kyslíku bylo tak málo, že se v tom prostředí nedalo přežít. Pilot věděl, že nesmí otevřít padák, jinak zemře – ať už na podchlazení nebo na udušení. Za padákovou šňůru tedy zatáhl až ve výšce 500 metrů. Pak už vše probíhalo, jak mělo; křeslo se i s odvážným pilotem zabořilo do bažiny, jen několik kilometrů od mořského pobřeží. Fruin ještě musel překonat bažinu, ale naštěstí bylo už tehdy katapultážní křeslo vybavené nafukovacím člunem, takže se vojákovi podařilo překonat i nebezpečné bažiny.

Unaveného pilota, který přišel o letadlo, z bažiny zaskočili tři malí kluci. Že při projížďce na člunu objeví muže v obleku vojenského letectva. Poručík Fruin byl za svůj čin povýšen na kapitána. Kromě toho dodnes drží rekord za nejdelší volný pád v dějinách.