Rok 1968 ve znamení kosmu

Apollo se vrací do vesmíru. A má úspěch.

Po tragédii v Apollo 1, při níž v roce 1967 zemřeli tři astronauté, byl Apollo 7 prvním pilotovaným letem v rámci tohoto programu. Tříčlennou posádku vynesla do kosmu nosná raketa Saturn B1.

Z lodi bylo odvysíláno sedm televizních přenosů, některé z nich později přinesla také tehdejší Československá televize.

Apollo 7, které opustilo Zemi 11. října 1967, pracovalo v rámci parametrů. Modul byl dobře připraven pro cestu do kosmu. Jedenáct dní ve vesmíru se však neobešlo bez ponorkové nemoci, která vznikla mezi astronauty. Viníkem mohla být špatná strava, ale také nachlazení velitele letu Waltera M. Schirry.

Apollo 7 bezpečně přistálo

Modul v pořádku přistál 22. října. Komunikační problémy mezi astronauty a posléze také řídícím střediskem na Zemi vyvrcholily do té míry, že členy Apolla 7 už NASA nepustila do žádné příští vesmírné mise.

V současnosti žije z posádky pouze R. Walter Cunningham, pilot lunárního modulu. Schirra zemřel loni, třetí z kosmonautů Donn F. Eisele už v roce 1987.

Mise Apollo 8 se vydařila

Apollo 8 byl druhým pilotovaným letem v průběhu programu Apollo. Opět tříčlenná posádka při něm 24. prosince 1968 poprvé obletěla Měsíc.

Velitelem letu byl jmenován Frank Borman, pilotem velitelského modulu James Lovell a o lunárního modul se staral William Anders. V historických análech patří mezi první lidi, kteří pilotovali vesmírný modul mimo oběžnou dráhu kolem Země.

Apollo 8 odstartoval 21. prosince 1968 ve 13:51 středoevropského času. O tři dny později přešla loď na oběžnou dráhu kolem Měsíce. Astronauté jej desetkrát obletěli a pořídili přitom stovky snímků. Na zemi odvysílali také vánoční poselství, které tehdy patřilo mezi nejsledovanější pořady vůbec.

O den později, tedy 25. prosince 1968, zahájila posádka Apolla 8 cestu zpět na Zemi. V návratovém modulu přistáli na hladině Tichého oceánu.