Kotalík se domů nevrátí, popere se o šanci v Buffalu

Velké vzrušení zažívá při svém návratu do celku NHL Buffalo Sabres český hokejový útočník Aleš Kotalík.

Poslední dvě sezony strávil Aleš Kotalík cestováním po NHL. Z Edmontonu přestoupil do Calgary, pak do New Yorku Rangers a následně se vrátil do týmu Flames. Zpět do Buffala zamířil dvaatřicetiletý hráč letos v červnu. "Cítím se, jako bych se vracel domů. Musím si věřit a zhostit se své šance, ukázat všem, že jsem stále platným ligovým hráčem," uvedl Kotalík.
 

"Lhal bych, kdybych řekl, že nejsem překvapený tím, jak se klub změnil," uvedl Kotalík, který se tento týden zapojil do přípravného kempu Sabres před novou sezonou. "Je to vzrušující vrátit se a vidět všechny hráče a funkcionáře klubu, ve kterém jsem hokejově vyrostl, kde jsem se stal hráčem NHL. Jsem opravdu šťastný, že jsem zpátky," poznamenal.
 

Na hokejistův výkon v přípravném kempu si rád počká trenér Sabres Lindy Ruff. "Tušíme, co předvede. Teď jde jen o to, jestli zůstal ve stejné formě, v jaké nás opouštěl, nebo šel jeho výkon dolů. To se uvidí v následujících dnech," ozřejmil Ruff.
 

Kotalík, jehož si Sabres vybrali v šestém kole draftu v roce 1998, strávil v Buffalu celkem šest sezon, než byl v březnu 2009 vyměněn do Edmontonu. Dohromady odehrál za Šavle 426 zápasů, v nichž si připsal 240 bodů za 104 branek a 136 asistencí. Kvalitní výkony však nebyl schopen pravidelně opakovat, a tak se s ním Buffalo nakonec rozloučilo.
 

Loni v Calgary se trápil. O začátek sezony ho připravilo zranění kolena a v průběhu ročníku pak putoval mezi prvním týmem a farmou v AHL. Už se zdálo, že ho Flames v létě nechají odejít bez náhrady, ale nakonec putoval výměnou do Buffala. "Týmu se nedařilo a já jsem mu nedokázal pomoct. Po příchodu nového generálního manažera přišly ke slovu určité změny," ozřejmil Kotalík v narážce na Jayho Feastera. "Chtěl některým hráčům sáhnout na plat, pochopil jsem, že tím myslí mě," vylíčil náladu v týmu.

V tu dobu Kotalík přemýšlel, že by se vrátil do Evropy, aby byl blíže vlasti. "Zdálo se, že mě Flames vykoupí ze zbytku smlouvy, abych se mohl stát volným hráčem," uvedl český forvard. "Zvažoval jsem proto všechny možnosti a jednou z nich byl i návrat domů," ozřejmil.
 

Místo toho nakonec zamířil do Buffala, jistotu startu v NHL ale nemá. "Doufám, že se do mužstva nakonec dostanu a pomohu mu," přeje si. "Cítím, že je tady mladý ambiciózní tým, který má velké cíle, to mě láká," přiznal.