Ruská superhvězda zažívá po dlouhé době šťastné období. Kovalčuk po příchodu do Montrealu pookřál, na ledě byl vidět a jeho přínos kvitovali i spoluhráči. Do zápasu s Winnipegem, po kterém byl vyhlášen jako třetí hvězda utkání, nastupoval se svým oblíbeným číslem sedmnáct. To před ním nosil na zádech obránce Brett Kulak. Za odměnu, že se na úkor olympijského vítěze vzdal svého čísla, dostal od ruského útočníka parádní odměnu!
Ilja Kovalčuk se sice při své premiéře v Bell Centre neradoval z vítězství, na ledě se ale po dlouhé době předvedl. Byl u obou branek Canadiens, přičemž na té druhé se podílel i asistencí. Zápas navíc zakončil s pozitivní bilancí účasti na ledě. Fanoušci jej přivítali tak skvěle, jak umí snad jen Kanaďané.
„Poslední dny byly neuvěřitelné. Velmi si vážím toho, jak mě uvítali fanoušci i hráči,“ oceňoval v pozápasovém interview přístup lidí v Montrealu. „Ještě to nebylo ono. Trenér mi dal dost prostoru na ledě a postupně jsem se začal nacházet,“ prozradil ke svému výkonu.
Šestatřicetiletý útočník je znám svou náklonností k číslu 17, které nosí na počest sovětské legendy Valerije Charlamova, jenž dvakrát vyhrál olympiádu a doma má i osm titulů z mistrovství světa. V době příchodu Kovalčuka do Montrealu ale bylo toto číslo obsazené.
Nad ním byla našita jmenovka Bretta Kulaka, který právě v den zápasu s Winnipegem oslavil šestadvacáté narozeniny. Mladý bek, který si kroutí v kádru Canadiens druhou sezónu, se právě z respektu ke svému novému spoluhráči dobrovolně převlékl do čísla 77.
My column on Ilya Kovalchuk getting No. 17 with #Habs and giving new teammate Brett Kulak an engraved Rolex watch in appreciation #HabsIO: https://t.co/wVIiNpYEcS
— Stu Cowan (@StuCowan1) January 6, 2020
Olympijský šampion se dokázal Kulakovi za hezké gesto parádně revanšovat. Mladý obránce našel v kabině drahé hodinky Rolex, na kterých bylo zezadu vyryto „děkuji za číslo 17.“
„Klidně bych si s ním střihl kámen, nůžky, papír, ale sedmnáctka je prostě jeho číslo a já mu ji rád dobrovolně přenechal,“ komentoval své rozhodnutí Kulak, který měl z hodinek velkou radost.
Kovalčuk tedy znovu ukázal, že se chce hokejem v Kanadě bavit. Své umění ukáže znovu v noci, kdy se Canadiens vydají na led trápícího se Detroitu.