Ani Jaromíru Jágrovi se v NHL nepovedlo to, co dokázal Milan Hejduk. Tedy stát se v nejlepší hokejové lize světa nejlepším střelcem základní části. To se Hejdukovi povedlo, když před sedmnácti lety nasázel brankářům soupeřů padesát gólů. Jak padl ten poslední, to si připomeneme dnes ve vysílání Nova Sport 1 a Voyo v rámci série návratů do historie ligy NHL Classic Games.
Olympijský vítěz z Nagana v úvodních pěti střetnutích své páté sezóny v NHL neskóroval. Poté už ale na něj bylo v koncovce spolehnutí. Celkem osmkrát dal rodák z Ústí nad Labem po dvou gólech a jednou, 8. února 2003 proti Detroitu, nasázel hattrick. V únoru skóroval v sedmi zápasech v řadě. A bodovým maximem za bilanci 2+3 oslavil Nový rok 2003, odnesl to Nashville.
Čtyři dny před koncem základní části byl ale v čele střeleckého pořadí Markus Näslund. Coloradský sniper ovšem zasadil rozhodující úder v bitvě s Anaheimem, když dvakrát pokořil Jeana Sebastiena Giguerea, toho času nejlepšího gólmana ligy, a lídra Vancouveru o jeden přesný zásah přeskočil.
Před závěrečnými zápasy základní části NHL sezóny 2002/03 tedy byla situace v čele tabulky kanonýrů následující: 1. Milan Hejduk 49 gólů, 2. Markus Näslund 48. S útočníkem Canucks se navíc ještě na dálku přetahoval o Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče dlouhodobé fáze soutěže Hejdukův spoluhráč Peter Forsberg.
Colorado hrálo v neděli 6. dubna 2003 proti St. Louis, Vancouver přivítal Los Angeles. „V posledním zápase jsem měl strach, že se mi to nepovede. Taková šance se naskytne třeba jednou za život. Zároveň jsem byl opravdu vyhecovaný, padesát gólů je pro každého hráče mezník,“ říkal už po utkání uvolněný vítěz Stanley Cupu z roku 2001, který dokázal pokořit ostře sledovanou, mýty opředenou metu – richardovskou padesátku. Dosáhl na ni jako čtvrtý hráč v historii Colorada a jeho předchůdce klubu Quebec Nordiques.
Hejdukova velká chvíle totiž přišla v 55. minutě utkání. Peter Forsberg fotbalově přikopl puk před branku a jeho český parťák ho uklidil do sítě. V závěru si oba elitní útočníci Avalanche role vyměnili, celkově si připsali po třech bodech a protože Näslund se vůbec neprosadil, mohli slavit. Peter Forsberg zisk Art Ross Trophy, Milanu Hejdukovi jako prvnímu, a až do příchodu Davida Pastrňáka jedinému českému hokejistovi, patřila Maurice Richard Trophy.
Došel si pro ni po skončení sezóny na slavnostním večeru v Torontu. „Trošku jsem byl nervózní, protože jsem raději na ledě než na pódiu, ale jsem rád, že jsem vyhrál tuto cenu. Nikdy se mi o tom ani nesnilo. Krásný pocit,“ vyznal se Milan Hejduk, který celkově ve své nejlepší sezóně posbíral 98 bodů, a v produktivitě celé ligy mu náležela čtvrtá příčka. Ocenění mu předal Mike Bossy, který byl jedním z jeho vzorů. „Od dětství jsem s úctou hleděl ke střelcům a Mike byl jeden z nich.“
Milan Hejduk byl především skvělým kanonýrem. Celkem v pěti sezónách v nejlepší hokejové lize překonal třicetigólovou hranici, jedenáctkrát po sobě dal alespoň dvacet branek. Jednu sezónu nosil u Avalanche kapitánské céčko, klubu z Denveru zůstal věrný po celou svou zámořskou kariéru, která se v dubnu 2013 uzavřela na 1020 zápasech, 375 gólech a celkem 805 bodech. O necelých pět let později Colorado vyvěsilo třiadvacítku svého bývalého forvarda ke stropu své arény.
Zápas NHL Classic Games, ve kterém Milan Hejduk vstřelil 50. gól v sezóně a získal Maurice Richard Trophy, sledujte 8. června od 21:05 na Nova Sport 1 a VOYO.