Dříve byla mužem, ale rozhodla se stát ženou a teď dominuje v plaveckých soutěžích. Lia Thomasová se stala první transgender plavkyní, která vyhrála prestižní univerzitní šampionát NCAA. Už dříve se ale objevily pochybnosti, zda je její účast v tomto podniku fér.
Studentka Pensylvánské univerzity uspěla v závodě volným stylem na 500 yardů (cca 457 metrů) a rozhodlo se až v jeho závěrečné pětině. Souboj to byl značně vyrovnaný a Thomasová doplavala s vítězným časem 4:33,24.
V těsném závěsu pak skončily Emma Weyantová z Virginie a Erica Sullivanová z Texasu, které závodily hned ve vedlejších dráhách, což závodu přidalo na dramatičnosti. "Neměla jsem příliš vysoká očekávání. Jsem hlavně ráda, že jsem tu mohla být a předvést to nejlepší, co umím," radovala se vítězka závodu.
Už její předešlé triumfy však vyvolaly bouřlivé diskuze, jestli by Thomasová měla mezi ženami závodit. Plavkyně začala prodělávat změnu pohlaví před dvěma a půl lety, přičemž dříve závodila za muže. I kvůli tomu se jedná o změně pravidel, podle nichž by se soutěže mohli transgender plavci zúčastnit pouze v případě, že absolvují tříletou léčbu na omezení testosteronu v těle. To však hrozí nejdříve od příští sezony, a tak si svoji výhru může nyní bez obav vychutnat.