Den D je tady. To, co málokdo před turnajem očekával, se stalo realitou. Čeští hokejisté si zahrají ve finále mistrovství světa. Svěřenci trenéra Rulíka vyzvou v neděli od 20:20 reprezentaci Švýcarska, se kterou se utkali už v základní skupině. V historii samostatné České republiky to bude osmé finále. A dosavadní bilance? Šest zlatých a jedna stříbrná, zatímco Švýcaři obě svá finále prohráli.
Česko zažívá velký hokejový boom. Už po semifinálových zápasech je jasné, že padl rekord v návštěvnosti mistrovství světa. Většina zápasů byla beznadějně vyprodaná a zbylí fanoušci utkání sledovali na veřejných promítáních, v restauracích nebo v teple domova. A nadšení vydrželo až do posledního dne, neboť si domácí národní tým díky skvělým výkonům zahraje ve finále. Nezopakuje se tak scénář z posledních dvou domácích mistrovství světa, která skončila bez zisku cenného kovu.
Ve finále si Česko zahraje po dlouhých 14 letech. Během nich se podařilo vybojovat tři bronzy z let 2011, 2012 a 2022. Statistika ale hovoří jasně. Jakmile se tým se lvíčkem na prsou dostane do boje o zlato, zpravidla vyhrává. V samostatné české historii postoupilo národní mužstvo do finále sedmkrát, ale pouze jednou odešlo poraženo. Stalo se tak v roce 2006 na turnaji v Rize, kde svěřenci tehdejšího trenéra Hadamczika prohráli 0:4 se Švédskem.
Zbylých šest pokusů ale mělo zlatý punc. Historicky první nejcennější kov vybojovala Česká republika v roce 1996 ve Vídni. Tehdy proplula základní skupinou bez porážky a v play-off prošla přes Německo, USA a ve finále zdolala Kanadu 4:2, když se dvěma góly blýskl Robert Lang. Vítězná branka ale přišla pouhých 19 vteřin před koncem zápasu z hokejky Martina Procházky a střelou do prázdné branky zaskočeného soupeře zápas definitivně rozhodl Jiří Kučera.
Odstartovala se tím zlatá éra českého hokeje. Po vítězném Naganu v roce 1998 se sice museli Češi ve stejném roce spokojit na mistrovství světa s bronzem, ale následující tři roky neměli ve světě konkurenci. V letech 1999, 2000 a 2001 nepoznal turnaj jiného vítěze než Českou republiku. A u všeho byl Josef Augusta. V prvním případě v roli asistenta trenéra a v následujících dvou letech převzal úplné velení.
V roce 1999 se semifinále a finále hrálo v Oslu v dnes už těžko představitelném formátu na dva zápasy. Ve finále vyhráli Češi v prvním utkání 3:1, a tak jim o den později stačila ke zlatu remíza. Tu ale neuhráli, a tak po výsledku 1:4 zamířil duel do prodloužení, které rozhodl v čase 76:32 Jan Hlaváč.
V následujících dvou letech se už finále hrálo způsobem, jaký známe dnes. V roce 2000 uspěli Češi v boji o zlato se Slovenskem, když o vítězství 5:3 rozhodli už v první třetině, kterou vyhráli 3:0. O rok později se v Hannoveru podařilo dokonat zlatý hattrick. Finové sice po prvních dvou třetinách vedli 2:0, ale zásluhou Martina Procházky a Jiřího Dopity se podařilo zápas dovést do prodloužení, ve kterém rozhodl památným gólem David Moravec.
Na další finále museli Češi čekat do roku 2005. A opět se jim to povedlo ve Vídni, kde slavili už v roce 1996. Základní a osmifinálovou skupinou prošli svěřenci trenéra Růžičky s jedinou porážkou. V play-off se podařila otočka s Američany a odplata za vyřazení z domácího turnaje o rok dříve. V semifinále vyhráli Češi stejně jako letos nad Švédskem a ve finále díky gólům Prospala, Ručinského a Vašíčka sestřelili Kanadu jednoznačně 3:0.
Jediná finálová porážka v historii samostatné České republiky přišla v roce 2006 v Rize. Tehdy svěřenci trenéra Hadamczika nestačili na Švédsko, se kterým prohráli 0:4. Nutno dodat, že Švédi tenkrát přivezli do Lotyšska mimořádně silný výběr v čele s Ronniem Sundinem, Niklasem Kronwallem, Henrikem Zetterbergem, Michaelem Nylanderem nebo Johanem Franzénem.
Dosud poslední finále hráli Češi v roce 2010. Paradoxně ale tento turnaj dlouho vypadal na propadák. Po porážkách s Norskem a Švýcarskem hrozilo, že si tým nezahraje ani ve čtvrtfinále. Poté se ale podařilo porazit Lotyšsku a Kanadu, čímž největší katastrofa byla zažehnána. Tým vedený Jaromírem Jágrem poté v play-off zdolal Finsko, po nájezdech Švédsko a díky heroickému výkonu ve finále i Rusko. V tehdejším výběru už hrál současný kapitán Roman Červenka.
Uplynulo 14 let a Češi se ve finále představí znovu. Soupeřem v Praze je Švýcarsko, které svá dosavadní dvě finále v letech 2013 a 2018 prohrálo.
Podívejte se na rozhovor s Martinem Nečasem po semifinále proti Švédsku: